这项有趣的活动可以将痴呆症的发病时间推迟五年，并将整体风险降低38%。
据一项新研究显示，老年人保持社交活跃可能是延长寿命和保持头脑敏锐的秘密。无论是与朋友外出用餐、参加宗教活动，还是保持联系，拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）的研究人员发现，保持社交联系的老年人比那些孤立自己的人患痴呆症的时间要晚至五年。
增加老年人的社交活动可能成为社区层面减少痴呆风险的战略。拉什大学内科副教授Bryan James在新闻发布会上表示：“这项研究是对我们小组之前论文的跟进，这些论文表明社交活动与老年人认知能力下降较少有关。”
该研究在新冠疫情期间显得尤为重要，因为疫情使许多老年人处于孤立状态。长期孤独感已被证明与认知能力下降有关，尤其是在负责记忆和执行功能的大脑区域。
在这项研究中，研究人员跟踪了1,923名最初未患痴呆症的老年人，每年对他们进行一次访问，以监测他们的社交活动和认知健康状况。在近七年的跟踪期间，有545名参与者患上了痴呆症，而695人表现出轻度认知障碍。
在考虑了年龄、教育和婚姻状况等因素后，研究团队发现更频繁的社交活动与患痴呆症的风险降低了38%，患轻度认知障碍的风险降低了21%。
社交活动在认知健康中发挥作用的确切原因尚不完全清楚。一种理论认为，它挑战老年人参与复杂的社交互动，这可能有助于维持或增强神经网络，类似于“用进废退”的方法。换句话说，社交活动使大脑的神经回路保持敏锐，使其更能抵御与年龄相关的改变。对话、处理社交情境甚至玩宾果游戏都会激活负责思考和记忆的大脑区域。
研究人员表示，他们的发现强调了社交活动作为社区层面策略以帮助减少痴呆风险的潜力。更广泛的影响也更为显著。痴呆症发病时间推迟五年可以为每人节省大约50万美元的医疗费用，同时可能为那些原本会患上这种记忆力丧失疾病的人增加三年的预期寿命。
截至2022年，美国有超过六百万老年人患有痴呆症，占65岁及以上人口的近10%。同年，痴呆症是288,436名老年人死亡的主要原因。
新的预测显示，未来30年内美国患痴呆症的人数可能会翻一番，到2060年每年将达到约一百万例。这一激增主要是由于人口老龄化，因为美国人比前几代人活得更长。
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