全球消费者希望每口食物都含有更多蛋白质，但乳制品行业正努力满足这一需求。
运动员和老年人长期以来一直使用添加乳清蛋白浓缩物的奶昔和奶昔来增肌或维持肌肉——乳清蛋白浓缩物是奶酪制作过程中的粉状副产品。最近，食品公司将这种成分添加到从早餐谷物、夹心面包和薯片到贝果、玉米饼和星巴克饮品的各种产品中，以满足日益增长的消费者需求。
根据市场研究公司尼尔森IQ的数据，如今美国普通超市有38,708种产品宣称含有蛋白质。但企业急于吸引注重成分的消费者，导致食品级乳清蛋白短缺，价格创下新高。
"需求非常强劲，目前似乎超过了供应，"农业行业数据提供商和咨询公司Ever.Ag Insights副总裁凯瑟琳·沃尔夫利表示。
沃尔夫利称，乳清蛋白的批发价格从2024年开始上涨，去年和今年至今的涨势进一步加快。
80%蛋白质含量的乳清蛋白浓缩物——食品制造商和补充剂公司常用作增强剂的类型——在美国乳制品大宗商品市场上的交易价格超过每磅13美元，较一年前上涨250%，根据Ever.Ag的数据。含有至少90%蛋白质的更精制版本乳清蛋白分离物价格比去年高出150%。
这正在推高消费者价格。根据价格追踪公司Datasembly的数据，过去一年，乳清蛋白浓缩物粉末的美国价格上涨了约15%，而更高端的乳清蛋白分离物粉末涨幅更为显著。
欧洲市场情况类似。根据荷兰大宗商品定价公司DCA市场情报公司的数据，5月下旬，80%乳清蛋白浓缩物创下每公吨26,450欧元（30,518美元）的新纪录均价，价格比不到一年前翻了一倍多。
以下是乳清蛋白市场现状以及供应紧张何时可能缓解的分析。
凝乳与乳清
牛奶含有两种蛋白质：酪蛋白和乳清蛋白。在奶酪制作过程中，形成固体凝乳的酪蛋白与液体乳清分离，后者经干燥形成粉末。根据美国农业部的数据，每磅奶酪可产生九磅乳清。
沃尔夫利表示，几十年来，随着美国人转向苏打水等饮料，美国牛奶消费量一直在下降。但对奶酪的需求依然强劲。作为一个热爱奶酪的国家，美国产生了大量乳清蛋白，部分过剩产品曾出口到中国和其他国家。
如今，对高蛋白零食和餐食的国内需求使更多乳清蛋白留在美国，用作食品添加剂或营养补充剂。根据追踪大宗商品价格的阿姆斯特丹公司Vesper的数据，今年1月至4月，美国向中国出口的80%乳清蛋白浓缩物和乳清蛋白分离物比去年同期同一四个月期间下降了47%。
"美国客户根本没有足够的产品，因此出口已被尽可能暂停，"Vesper乳制品分析师贾斯珀·恩德利希表示。
恩德利希表示，中国正从欧洲寻求更多乳清蛋白，而由于美国出口减少，欧洲也出现了短缺。
乳清与体重管理
沃尔夫利表示，GLP-1类减肥药物的使用是推动乳清蛋白浓缩物需求激增的因素之一。
维格威和泽普邦德等肥胖药物旨在抑制服用者的食欲。专家表示，他们食用的食物需要营养丰富。服用GLP-1药物的人通常被建议摄入足够的蛋白质，以帮助他们在减肥期间保持更长时间的饱腹感并维持肌肉质量。
根据摩根士丹利投资银行的估计，去年约6%的美国肥胖和糖尿病患者以及全球2%的肥胖和糖尿病患者正在使用GLP-1药物。一些估计认为，由于并非所有使用GLP-1药物的人都肥胖或患有糖尿病，美国成人人口中GLP-1药物使用率可能高达12%。
食品和营养公司正在开发添加蛋白质的产品，以吸引这些消费者以及认为饮用蛋白奶昔替代餐食有助于减肥的人群。
昂贵的蛋白质
供应紧张和成本上升导致一些制造商提高消费者为蛋白粉或强化蛋白质产品支付的价格。
伊利诺伊州健康食品和营养补充剂制造商Now Foods表示，乳清蛋白粉罐装产品一直是其运动营养类别中销量最大的产品。但在支付原料成本两年后，该公司今年早些时候提高了自有乳清蛋白产品的价格。
Now的运动品牌经理布莱恩·莫林表示，公司预计今年不会进一步提高乳清蛋白粉价格。公司正通过减少折扣来吸收部分增加的成本。同时也在考虑扩大产品组合，包括使用乳蛋白浓缩物制成的产品，这种粉末乳清含量较低且价格更便宜。
"在我们看来，更广泛的市场动态继续表明蛋白质市场供应紧张且不断变化，"莫林表示。
乳清市场展望
Ever.Ag的沃尔夫利表示，制造商正在投资乳清蛋白生产，这最终应会改善供应。但缓解不会立即到来。
爱尔兰营养公司格兰比亚去年11月表示，计划在新墨西哥州增加乳清蛋白分离物产量，但新增产能要到2027年才能到位。今年2月，加拿大乳品公司阿格鲁珀表示，打算在魁北克、新斯科舍省、南达科他州和威斯康星州的工厂增加乳清蛋白生产。
沃尔夫利表示，与此同时，价格上涨可能导致一些消费者停止购买乳清蛋白粉，尤其是在整体食品价格不断上涨的时候。零售需求减少可能会减轻批发层面的短缺。
"供需动态可能开始改善，但我不知道这是一天就能实现的，还是一年内就能实现的。有些事情需要时间，"沃尔夫利表示。
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