Nikki-Anne Wilson，新南威尔士大学悉尼分校；澳大利亚神经科学研究所/《对话》
最近你可能忘记了一些预约，发现自己在谈话中容易走神。亲近的朋友或家人可能也注意到了你在记忆或思维方面的变化。
随着年龄增长，变得健忘和思维变慢是正常现象。但当这些变化超出你年龄的预期时，可能就是轻度认知障碍的迹象。
这是否意味着你很快就会发展成痴呆症？
简短的回答是：不一定。而且你可以采取一些措施来帮助预防、减缓甚至逆转这种衰退。
如何判断自己是否患有轻度认知障碍？
在轻度认知障碍的情况下，记忆和思维的变化可能感觉并不"轻微"，但比痴呆症的症状要轻。这些变化也不会影响你进行日常活动的能力。
没有单一测试可以诊断轻度认知障碍。诊断通常是基于你的病史、朋友或家人的信息，以及测量记忆或思维问题的临床测试结果。
因此，如果你认为自己可能有轻度认知障碍，请去看全科医生。他们可以进行一些记忆测试，并在必要时推荐你进行进一步检查。
你的全科医生还可以排除可能导致你症状的其他状况。这些包括营养缺乏、甲状腺问题或抑郁症。
解决这些问题可能会逆转记忆和思维的变化。
为什么我以前没听说过这种病症？
轻度认知障碍并不是一个新的诊断。但它常常被漏诊。
并非所有人都认为对轻度认知障碍患者的诊断有益。这部分是由于其发展过程的不确定性，以及围绕记忆和思维问题的社会污名。这也可能影响一个人的自我感受或在社区中受到的对待。
但诊断提供了采取积极措施以更长时间保持独立的机会。它也可以让你放心，了解当前活动是否会受到影响。例如，诊断不太可能立即影响某人安全驾驶的能力，这是常见的担忧。
那么，你已被诊断出轻度认知障碍。接下来该怎么办？
在被诊断为轻度认知障碍后，你可以做很多事情来帮助更长时间地保持记忆和思维能力。
定期与全科医生或专科医生检查很重要，可以检测进一步变化、审查药物，并管理高血压或糖尿病等持续存在的健康问题。
通过针对多种因素，如饮食、锻炼以及通过社交活动和学习新事物保持大脑活跃，长期减缓认知能力下降也是可能的。
科学正在朝着预防轻度认知障碍发展为痴呆症的方向努力。这涉及到将积极健康行为改变的已知益处与某些形式痴呆症（特别是阿尔茨海默病）的新药物治疗结合起来。即使你不符合当前药物的使用条件，生活方式的改变也能产生影响。
轻度认知障碍与痴呆症有何关联？
轻度认知障碍通常被认为是正常认知老化与痴呆症之间的中间阶段，但并非总是如此。
并非所有轻度认知障碍患者都具有与阿尔茨海默病相关的潜在脑部变化。这意味着并非所有人都会发展成阿尔茨海默病，有些人甚至完全不会继续衰退。
对多项研究的综述表明，每年约有6-11%的轻度认知障碍患者发展为痴呆症。总体而言，约40%的轻度认知障碍患者将在未来五年内发展为痴呆症。虽然这看起来很高，但多达28%的人可能会恢复正常的认知能力。
我们越来越善于预测哪些轻度认知障碍患者会发展为痴呆症，特别是阿尔茨海默病。帮助做出这些预测的测试正在不断改进，但在临床中尚未广泛应用。
现在采取行动是否为时已晚？
如今，我们比以往任何时候都更有能力应对年龄增长带来的思维和记忆变化。而且，降低轻度认知障碍或痴呆症风险永远不会太早或太晚。
目前已有14个确立的痴呆症风险因素，如果消除这些因素，可以将痴呆症病例总数减少45%。
你可以通过照顾好自己的健康来降低个人风险，例如饮食良好和保持身体活跃，以及做一些不太为人所知的事情，如检查眼睛。
一个好的开始是使用免费的在线工具评估自己的痴呆症风险。这可以告诉你可能在哪些方面对健康和生活方式做出积极改变。
对于轻度认知障碍和痴呆症的治疗，未来也充满希望。
成本和动力不足是人们降低痴呆症风险的障碍之一。然而，新的在线项目旨在通过为轻度认知障碍患者提供更便捷的生活方式改变建议和目标设定，来减少这些障碍。
尽管一项主要综述发现阿尔茨海默病药物并不能有意义地减缓疾病进展，甚至可能有害，但其他人表示，这类新药仍显示出希望，可能会帮助至少一些人。
提前规划
无论你是否被诊断为轻度认知障碍，为未来做好准备总是个好主意，以防你的认知和记忆能力下降。
确保有支持系统来管理你的事务和护理。与家人讨论你的愿望。这将有助于确保你和你的家人能够专注于最重要的事情——现在好好生活。
Nikki-Anne Wilson，心理学学院讲师，新南威尔士大学悉尼分校；澳大利亚神经科学研究所
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