当塞尔达·希尔还在读大学时，他开始注意到父亲细微的变化。这位原本做事精准的人开始遗忘时事、混淆日期时间，甚至在熟悉的地方迷路。
塞尔达此前曾目睹祖父母的记忆衰退，和许多人一样，他起初认为这是正常的衰老现象。但这次面对父亲的状况，他更敏锐地察觉到行为异常，随即与家人共同寻求医疗建议。
起初被诊断为痴呆症，随后确认是阿尔茨海默病。塞尔达的父亲年仅50多岁。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，这种渐进性脑部退行性疾病会损害记忆、思维和行为能力。
目前，全美有超过700万人正在与阿尔茨海默病共存。到2060年，预计患者人数将接近1400万。
像塞尔达这样的成年子女，往往是第一个察觉亲人出现异常的群体。配偶、兄弟姐妹和亲密朋友也可能发现早期征兆。
在我的工作中，我见证过早期检测如何带来更好的治疗结果。及时关注这些早期信号能让家庭获得更多规划护理的时间。
遗憾的是，许多家庭直到疾病显著发展后才获得诊断。
这正是我们需要教育公众区分"正常老化"与阿尔茨海默病早期征兆的重要原因。
家人和朋友应当警惕几个关键预警信号：偶尔遗忘名称但随后能想起来属于正常现象，但频繁遗忘近期信息或重复提问则可能是破坏性记忆丧失的表现。
雨天忘记带伞不必过分担忧，但持续出现危险或异常行为——例如不关炉灶、陷入电话诈骗或在炎热天气穿厚重外套——则是红色警报。
偶尔感到沮丧是正常生活的一部分，但长时间表现出异常焦虑、孤僻或多疑可能是阿尔茨海默病的早期迹象。
对塞尔达而言，阿尔茨海默病彻底改变了生活。他的父亲从温和可靠变得困惑易怒，最终无法辨认至亲之人。
正因塞尔达的早期识别，他和家人得以给予父亲应得的照顾与支持。
塞尔达的故事证明，早期发现认知与行为变化的规律，能显著改善生活质量。这对非裔美国人尤为重要——他们罹患阿尔茨海默病或其它痴呆形式的几率是白人的近两倍，但由于社会污名化和缺乏优质医疗资源，确诊率却更低。
当我们能及时识别征兆，在关心所爱之人时主动寻求帮助，就能确保他们获得最佳护理。
一通致电阿尔茨海默协会24小时热线的电话，让塞尔达的家人连接到专业项目、支持网络和理解他们处境的社群。如今塞尔达担任社区教育者，帮助其他家庭并努力缩小诊断差距。
某些变化确实伴随年龄自然发生，但阿尔茨海默病并非其中之一。以早期发现和同理心对待亲人的差异识别，往往能改变一切。
卡尔·V·希尔博士（Carl V. Hill, Ph.D., MPH）是阿尔茨海默协会首席多元与包容官。
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