尼克·理查森几乎十年来一直忽视了四种持续的症状，但当她最近被诊断出患有自身免疫疾病时，一切都有了解释。这位42岁的女士正在利用她的TikTok平台（@nickyshairandbeauty）提高人们对类风湿关节炎（RA）的认识，这是一种她最初被告知“太年轻”而不会患上的疾病。
尽管经历了手部关节疼痛、全身酸痛、潮热和失眠，理查森一直把这些症状视为“正常”，直到今年6月的一天，她无法下床。在接受《新闻周刊》的独家采访时，理查森分享了她多年来如何适应日常生活中使用手部支撑的生活，直到她的诊断彻底改变了她的世界。
理查森说：“我整个成年生活都在挣扎。我一直去看医生，但他们总是轻视我的症状，说我‘太年轻了，不会得关节炎’。”随着年龄的增长，他们开始认为这是更年期的症状。”
英国律师事务所Higgs LLP在7月进行的一项调查显示，在500名经历过误诊的女性中，最常见的误诊症状是疲劳（31.4%）和头晕（25.2%）。关节疼痛也经常被误诊，影响了18.2%的受访者。这突显了常见的被忽视症状，导致许多女性治疗延迟。
来自德文郡的理查森继续说道：“最终，我停止去看医生，接受了这些症状作为‘我的常态’。作为一名美发师，我每天都要用到双手并且站立一整天，所以医生把我的关节疼痛归咎于我的工作。有时，我的关节会肿胀和僵硬。我还会有强烈的体内发热感，像是从内而外‘煮沸’，还会出现皮疹。”
据英国国家类风湿关节炎协会（NRAS）的数据，大约1%的英国人口（超过45万人）患有RA。在美国，约有130万成年人受到影响，占成人人口的0.6%至1%。
《新闻周刊》联系了风湿病学家兼Exagen Inc.的首席创新官和首席医疗官安德鲁·康科夫博士。他说：“认为关节炎只影响老年患者是一个普遍的误解。骨关节炎是最常见的关节炎形式，通常与衰老有关，影响老年人。然而，包括类风湿关节炎（RA）在内的自身免疫性炎症性关节炎可以影响任何年龄段的患者。虽然RA的发病高峰在50至59岁之间，但相当一部分患者在16至40岁之间发病。”
康科夫解释说，RA的标志是关节炎症或肿胀，通常伴有早晨僵硬超过30分钟的症状。他告诉《新闻周刊》：“这种疾病远不止影响关节，因为自身免疫性炎症还可能损害肺部（肺纤维化）或心脏（早发动脉粥样硬化心脏病），以及其他许多‘关节外’表现。”
美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，其他症状包括：关节触痛、红肿、发热；体重减轻；发烧；疲劳或疲倦；无力。
今年9月，理查森在TikTok上警告用户关于这些症状，并将大部分疼痛归因于她的美发师角色。这段视频迅速走红，获得了超过52.1万次观看。
诊断
今年6月，理查森在醒来时因严重的身体疼痛而无法动弹，最终确诊为RA。“两周前，我的手肿胀发红，所以我去了急诊室并接受了消炎药物治疗。但随后疼痛转移到了我的肩膀。我以为可能是手部过度使用，但当疼痛蔓延到身体的另一侧时，我知道有问题了，”她告诉《新闻周刊》。“一天早上，我醒来发现膝盖肿胀，身体摸起来很热，甚至无法行走。”
通过私人医疗服务，理查森见到了一位医生，确认了她的RA诊断。自那以后，她的生活发生了巨大变化。“自从确诊以来，生活变得非常糟糕。这对我的情绪造成了很大影响。我不得不放慢脚步，不能像以前那样工作。我在哀悼过去的自己，”她告诉《新闻周刊》。
虽然药物有助于管理她的关节疼痛，但理查森仍然经历潮热，提醒他人对于持续症状寻求医疗建议的重要性。
康科夫说：“过去三十年间，在治疗RA症状和防止其引起的永久性关节损伤和残疾方面取得了巨大进展。”然而，尽早开始治疗，接近症状出现的时间，能大大增加长期良好结果的机会，包括缓解。“新的药物显著改善了管理RA症状的能力，但完全治愈该疾病对大多数患者来说仍然是不可能的。”“治愈RA（即治疗到症状消失并停药而不会重新激活关节炎）仍然是一个目标，而不是当前的可能性。”
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