BC省38岁的教师艾瑞斯·夏尔马在2023年夏天开始出现严重的神经系统症状，包括短期记忆丧失、恶心和眩晕。到2024年12月，这位素里居民的症状严重到走路和思考都变得困难。她又经历了八个月的急诊就诊、被转诊给内科专家和一次长时间的住院，最后才在2025年8月接受了核磁共振检查，结果显示她患有脑瘤。“我不断地找他们，说‘嘿，我感觉非常不舒服，我觉得恶心。’我以前是跑步爱好者，但有时我跑完步后就会呕吐。所以我真的不知道发生了什么。”
在穆迪港，另一位跑步爱好者、76岁的肯·库恩为了严重的髋部疼痛，等待了七个月才见到专科医生。在面临又一个近一年的治疗等待期后，这位退休教师决定自掏腰包数千美元前往墨西哥接受髋关节置换手术。斯米瑟斯的科林·科尔已休假14个月，等待专科医生确认他已知的结果——他需要做膝关节手术——已经超过一年。BC省的社交媒体和Reddit论坛上充斥着类似的噩梦般的故事，全是关于等待一年才能见到专科医生的经历。
根据BC医生协会和BC专科顾问协会去年的一项调查，超过120万BC省居民正在等待专科医生。这个数字还不包括那些在等待诊断性检查（如核磁共振）或手术的人。举例来说，可能要等半年才能见到专科医生，但之后还要再等一年才能做上核磁共振，然后还要经历又一次漫长的治疗等待。预计今年春天，这两个专家团体在BC家庭医生支持下发布的最新调查结果将显示，专科医生的等候名单将继续增长。
尽管省政府在上个月的预算中宣布三年内额外投入27.7亿加元用于医疗支出，但BC专科顾问协会表示，预算中没有专项资金、没有结构性改革、也没有问责措施来改善专科医疗服务。该协会主席、神经学家罗伯特·卡拉瑟斯博士表示，最近的预算案“完全忽略了”等待专科医生初次会诊的病人。等待时间越长，患者就越可能出现症状恶化、疼痛加剧，以及无法工作或参与日常活动，进而导致心理健康状况下降。“这是一个持续向下的螺旋。那些最初被分类为非紧急的患者可能会变成紧急情况。他们可能会经历不可逆转的衰退。”
许多人甚至在等待中死去。根据智库secondstreet.org通过信息公开请求获得的省级数据，在2024年4月至2025年3月的一年里，超过4620名BC省居民在等候名单上去世。卡拉瑟斯医生说，许多患者去省外就医（如果负担得起的话），夏尔马就是其中之一。她在等待癌症治疗期间前往墨西哥进行了脑瘤活检，因为她想知道自己到底得了什么病。“这违背了我作为加拿大人所坚持的一切，”库恩说，“但我当时太痛苦了。”2024年5月，库恩因剧烈的髋部疼痛去看医生，并被转诊给专科医生，七个月后的2024年10月才见到医生。这位活跃的长者曾执教冰球、跑马拉松，仍在进行科奎特兰爬坡挑战（一个242米高的高地，有超过890级台阶），当他得知自己需要髋关节置换时非常惊讶。随后他了解到，他可能要到2025年12月或2026年1月——将近一年后——才能做上手术。
库恩也是三联市老年人行动协会的执行董事，这需要他具有活动能力和社区参与度。但他的疼痛使他无法参与。他开始寻找其他选择，但在阿尔伯塔省做手术需要3万加元，太贵了，所以他去了墨西哥，去年四月以1.4万加元的价格做了手术。但手术后出现了并发症，他需要重新做髋关节置换。他现在的疼痛比手术前轻，但仍然需要拄拐杖走路。他的骨科医生告诉他手术等待名单很长，但当医务人员发现他在墨西哥做过髋关节置换后，就把他从等候名单上移除了。他一直在等待再次见到他的骨科医生，他将在4月1日会见医生，讨论核磁共振和X光检查的结果，之后才能重新加入手术等候名单。“我一直在健身房定期锻炼，增强体力，但在过去的两个月里，我实际上能感觉到金属髋关节顶着我的皮肤。这是一种钝痛，我正在服用止痛药。所以，是的，情况似乎在恶化。”
BC医生协会表示，专科医生的平均等待时间：紧急护理为四周，半紧急护理为十周，非紧急会诊最长达十个月。但许多BC省居民讲述的情况大相径庭，他们等待专科医生的时间超过一年。以萨拉·吉洛利为例。这位穆迪港的房地产经纪人、两个孩子的母亲最近分享了她令人心碎的故事：她在接受乳腺癌治疗后，等待数月才见到专科医生，结果被诊断为晚期。她今年早些时候在新闻发布会上对媒体说，她希望自己当初去了省外做CT或核磁共振扫描，并表示更快的治疗本可以延长她的生命。
省卫生厅表示，它跟踪紧急手术的两到四周基准时间，但卡拉瑟斯医生说，这给人们造成了等待时间正在改善的假象。他补充说，这是政府衡量手术等待时间的关键绩效指标，卫生厅经常强调这一点，同时预测将持续改善。但卫生厅并未跟踪或公开报告专科医生初次会诊的等待时间。因此，该基准仅衡量从会诊到手术的时间，而不是患者等待护理的总时长。他说，实际上，患者经常要等待数月甚至数年才能与专科医生进行初次会诊，之后病情才会被首次评估，并决定是否进行手术。
卡拉瑟斯预测医疗系统将继续恶化。“虽然我们有很多值得骄傲的事情，但像萨拉·吉洛利身上发生的这类事情，我担心会继续发生，并且会变得更加普遍。”他说主要问题是卫生厅没有全省所有专科医生的等待时间数据。所有专科医生都会根据紧急、半紧急和非紧急转诊进行分类。他说，随着系统承受的压力越来越大，将一个人归类为非紧急状态，就等同于拒绝此人获得医疗服务。“现在进行分类比以前花的时间更长。对于一些专科，比如神经外科，所需时间尤其长。我知道有个病人已经等了14个月，才等到与骨科医生进行关于膝关节置换的初次会诊。”然后，就像许多病情恶化的人一样，他们最终会去急诊室或多次去看家庭医生，这给系统造成了更多低效率。
BC医生协会和BC专科顾问协会提议建立一个全省范围的专科医生执业数据库，其中包括人口统计数据、等候名单规模和实时更新的等待时间。它将量化等待的规模，揭示地域和专业上的差距，跟踪趋势变化，为有针对性的政策和资源分配决策提供依据，并衡量干预措施的效果。卡拉瑟斯尚未收到BC省卫生厅长关于政府将推进该拟议数据库的任何坚定承诺。“我真的想强调，卫生厅对这个问题的关注度为零。”他说神经外科、脊柱外科和骨科的手术等待时间是最长的之一。例如，“我在神经病学领域的同事告诉我，看神经科医生的等待时间是两年或更长。所以想象一下，你有一个亲人正在等待帕金森病的诊断。要等那么久才能见到专科医生开始治疗，时间太长了。”
桑德拉·亚历山德拉的丈夫30年前被诊断出患有帕金森病。从那时起，她一直在BC省帕金森协会做志愿者，并目睹了看神经科医生的等待时间越来越长，让患者在等待诊断的过程中感到沮丧。这位兰里居民说，她从新确诊患者那里听到的最多抱怨是，他们去了急诊室，但没有被列入神经科医生的等待名单就被放出来了。所以他们不得不找另一个能转诊给专科医生的医疗提供者。“等待时间很长，而且在低陆平原的不同地区也不一样，这毫无道理。如果你住在兰里，为什么不能去温哥华看医生？这取决于你的家庭医生是谁。而且前提是你还能有家庭医生。”
“BC省有很多人想回去工作，包括我自己，但他们最终只能靠短期或长期残疾补助生活，等待检查结果。问题归结为：为什么政府愿意为这种情况买单，而不是从一开始就给我做检查？”夏尔马说。“如果从急诊就诊、看医生、还有让我休短期残疾假，现在又是长期残疾假，他们又能省下多少钱？因为这已经14个月了。”UBC卫生服务与政策研究中心的主任杰森·萨瑟兰研究专科医疗服务可及性已有十多年。他说，虽然癌症和其他危及生命的疾病通常会被认真对待，这些患者是优先对象，但仍有人被忽视。萨瑟兰质疑相关方缺乏实施中央转诊等策略的意愿，这些策略本可以改善患者流动并减少等待时间。“获得专科医疗和择期手术并不那么复杂。有可以实施的策略和政策来改善现状，但普遍缺乏这样做的意愿。”他补充说，在许多国家，中央转诊是标准做法。“但我们不做。我们不强制要求。所以我们只能维持过去10到15年以来的老样子，情况没有变化。所以我很惊讶居然还有人感到惊讶。”
在中央转诊系统中，患者会被转诊给下一个可用的专科医生，而不是由患者的初级保健提供者推荐。“但首先，必须有人建立这个中央转诊系统，这将是一个数据库，但它还必须与所有初级保健系统和私人承包商对接，所以他们必须解决这个问题，并弄清楚如何将电子转诊提交到中央转诊系统中。所以这将花费大量资金，但会非常有效。”同时，如果政府不愿推进数据库，萨瑟兰建议应该更多地资助那些因疼痛、行动不便以及身心创伤而生活停滞的患者。例如，为等待中的患者提供更多的家庭和社区支持、心理健康服务和疼痛管理。“我的观点是，如果我们让人们等待，就应该给他们提供帮助他们应对的服务。”
已经患有严重关节炎的科尔发现自己需要双膝关节置换，但获得医疗服务已经变成一场令人筋疲力尽的磨难。他已休假14个月，仍在等待与骨科专家的初次会诊。这超过400天的等待，伴随着持续的疼痛和担忧，他试图了解进展的尝试总是石沉大海。“我的情况肯定在恶化，膝盖功能下降，在家里走动都更困难了。我的父亲在此期间去世了，无法回去工作或恢复正常生活让情况更加艰难。我一直在跟进，希望能得到答复，但总是毫无结果。”行动能力的下降和对药物的依赖增加了他的挫败感和焦虑。他不明白为什么BC省继续忽视专家们提出的解决长时间等待问题和消除转诊积压的方案。
卫生厅长乔西·奥斯本表示，该省正在研究专家们提出的等候名单数据库提案。卫生厅同意，准确、实时的数据对于解决候诊名单管理至关重要。然而，在被问及为何政府尚未开始建立中央数据库，或为何预算中没有专项资金来解决专科医生等待时间问题时，卫生厅在数周内未给出具体答复。取而代之的是一份简短声明：“目前，卫生厅正专注于与合作伙伴（包括BC医生协会和BC专科顾问协会）合作，推进那些在临床上意义重大且在操作上可行的举措，以改善转诊流程、数据质量和患者可及性。”
政府表示，自2017年以来，已招聘了超过1000名新家庭医生，执业护士的数量也增加了两倍，以便更多人在需要时获得初级保健。卫生厅正在努力减少医生来到BC省的障碍，并让在美国受训的医生更容易来加拿大，但最终有多少人会成行还有待观察。最近的一项安格斯·里德民意调查显示，42%的BC省居民表示，获得通常可由家庭医生处理的非急诊医疗服务很困难或不可能，而33%的人则表示，预约专科医生很困难或不可能。“作为一名医生，这些数字非常令人担忧，因为它们反映了患者的恐惧、延误和不确定性，”北岛选区保守党省议员、反对党卫生评论员安娜·金迪博士说。金迪称等待专科医生的时间是一场危机，并将其归咎于新民主党政府多年来的糟糕规划。“这些延误造成的人力代价是毁灭性的。疾病在患者恐惧和不确定中发展。可以治疗的癌症变成了临终关怀。曾经非紧急的患者变成了紧急情况。”金迪以卵巢癌为例。她说，患者在诊断后一个月内接受治疗，五年生存率超过60%，但如果治疗仅延迟一到两个月，生存率就会下降到大约35%。金迪表示，保守派支持专家们提议的等候名单数据库。“一个公开、实时的等候名单数据库将有助于定向招聘、更好的区域规划，并使患者能够做出明智的决定。它也将揭示这场危机的真实规模，而这正是本届政府一直抵制它的原因。”
卡拉瑟斯表示，他希望能与卫生厅持续对话。他还表示，政府应提供数据，说明有多少人在等待，以及这些等待时间带来的相关成本。“因为我们没有数据，所以很容易什么也不做，但我感觉我们正在不可阻挡地滑向系统崩溃。我认为是时候开始衡量专科医疗的可及性了。”
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