英国英格兰东南部地区正在持续蔓延一场脑膜炎球菌病疫情，当地卫生官员表示。
截至目前，至少已报告27例确诊病例或疑似病例，其中包括大学学生，且至少已有两人死亡，英国卫生安全局（UKHSA）表示。
卫生大臣韦斯·斯特里廷周四警告称，由于该疾病的潜伏期，即从接触到出现症状之间的时间，未来几天病例数可能“进一步增加”。
“这次疫情异常庞大，”马萨诸塞州伯灵顿塔夫茨医学中心首席感染控制官希拉·多伦博士告诉ABC新闻。“通常，当我们看到脑膜炎时，病例数要少得多，但它当然不像新冠那样，我们不会看到它蔓延到整个国家和全世界。”
以下是关于脑膜炎球菌病你需要了解的信息，包括它是什么、如何传播以及最佳预防方法。
什么是脑膜炎球菌病？
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，脑膜炎球菌病是一种由脑膜炎奈瑟菌（通常称为脑膜炎球菌）引起的罕见疾病。
这种细菌通过与感染者的唾液或飞沫接触而传播，例如通过咳嗽、接吻、共用物品或在他人面部附近打喷嚏。CDC表示，有时这种细菌也会通过与感染者长时间的一般接触而传播。
“这不是那种会在人群中迅速蔓延的疾病，”纳什维尔范德比尔特大学医学中心预防医学教授威廉·沙夫纳博士告诉ABC新闻。“它通常会在有密切接触的特定人群内传播，与该大学相关的学生和其他人风险最高。”
脑膜炎和脑膜炎球菌病不是一回事。根据CDC的说法，脑膜炎并不总是意味着脑膜炎球菌病，反之亦然。
CDC表示，脑膜炎和血流感染是两种最常见的脑膜炎球菌感染类型。
前者是由感染大脑和脊髓保护膜层的细菌引起的，可导致炎症。后者是当细菌进入血液并破坏血管壁，导致皮肤和器官出血时发生的。
这些都与病毒性脑膜炎不同，病毒性脑膜炎是最常见的脑膜炎形式——通常症状较轻——是由病毒引起的脑组织和脊髓膜周围组织的炎症，CDC如是说。有许多病毒可引起脑膜炎，虽然大多数人无需治疗即可康复，但这种感染可能非常严重。
症状有哪些？
对于脑膜炎球菌性脑膜炎，最常见的症状包括头痛、发烧和颈部僵硬。其他症状包括意识模糊、恶心、呕吐和对光敏感。
如果疾病进入血流，患者可能会出现深紫色皮疹。
多伦说，患者很容易将这些症状与其他疾病或细菌感染的症状混淆。
“然后你开始出现败血症和脑膜炎的体征和症状，等到你出现这些症状时，控制感染可能已经非常困难了，”她说。
根据CDC的数据，脑膜炎球菌性脑膜炎的幸存者中，有五分之一有长期残疾，包括神经系统问题、耳聋、脑损伤和肢体丧失。
“脑膜炎球菌，特别是如果它进入你的血液，会导致血管发炎，特别是流向手和脚、鼻尖、耳尖的较小血管，”沙夫纳说。
“这些血管实际上可能形成血栓，导致血液无法到达外周组织，”他继续说道。“所以，这些组织可能会坏疽……它们可能需要截肢。毫无疑问，从头到尾，这是一种非常非常严重的疾病。”
CDC表示，每100名脑膜炎球菌病患者中就有10到15人会死亡。
有哪些治疗方法？
由于脑膜炎球菌病可能难以诊断，怀疑该病的医疗保健提供者将采集血液或脑脊液样本，后者围绕在脊髓周围。
根据CDC的说法，脑膜炎球菌病患者应立即接受抗生素治疗以降低死亡风险。
一些出现并发症的患者可能需要额外治疗，例如降低血压的药物、呼吸支持、切除坏死组织的手术或对受损皮肤的伤口护理，该联邦卫生机构表示。
如何预防脑膜炎球菌病
医生表示，脑膜炎球菌病患者的密切接触者应接受抗生素治疗以防止患病。
然而，根据CDC的说法，预防脑膜炎球菌病的最佳方法是接种疫苗。
目前美国有三种脑膜炎球菌疫苗可用：MenACWY、MenB和MenABCWY。
目前，建议11至12岁人群接种两剂MenACWY疫苗，并在16岁时接种加强针。
与此同时，MenB疫苗建议在家长和儿科医生讨论后接种。对于16至23岁之间的健康青少年和年轻人，建议间隔六个月接种两剂；对于10岁及以上的高风险儿童，建议在六个月内接种三剂。
在英国，MenB疫苗建议在婴儿8周大时接种，随后在12周大时接种第二剂，并在1岁时接种加强针。MenACWY疫苗提供给14岁的青少年以及从未接种过含MenC疫苗的25岁以下人群。
疫情是如何开始的？
UKHSA于周日首次向公众通报了此次疫情，指出在肯特郡坎特伯雷地区已发现13例侵袭性脑膜炎球菌病病例，并记录了两例死亡病例。
该机构表示，此后在肯特郡四所学校的学生以及伦敦一所高等教育机构的一名学生中发现了病例，该学生与此次疫情有直接关联。
在27例报告病例中，15例已确诊，12例为疑似病例。在15例确诊病例中，9例为MenB型。
“大学，例如肯特郡的这所大学，实际上是这种病菌在易感年轻成年人中传播的理想环境，因为学生们住在一起，一起吃，经常睡在宿舍里，参加课外活动，有恋爱关系，一起出去玩，”沙夫纳说。
UKHSA正在为肯特大学的学生以及任何在3月5日至7日期间访问过坎特伯雷Chemistry Club的人进行预防性抗生素治疗，并为确诊或疑似脑膜炎球菌病患者的密切接触者提供治疗。
此外，UKHSA还在推出一项针对性的MenB疫苗接种计划，对象包括在肯特大学坎特伯雷校区居住或工作于宿舍楼的学生和员工。
UKHSA表示，随着该机构继续评估其他人群是否存在持续风险，疫苗接种范围将根据需要扩大。
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