哈佛大学的迈克尔·勒佩奇报道：此前研究已证实，每日补充复合维生素和矿物质可略微延缓60岁以上人群的认知衰退。如今研究发现，此类补充剂或许还能更广泛地延缓衰老进程。
但该结论基于衰老的间接测量指标，因此尚不确定其对健康的具体益处。哈佛大学的霍华德·塞索（Howard Sesso）表示，目前还不能建议所有老年人服用复合维生素。不过，这类补充剂可能存在微小益处且风险极低。“迄今为止我们尚未发现每日服用复合维生素会产生任何有害影响。”他补充道。
过去曾有观点认为单独补充特定维生素具有多种益处，但现有研究证实这反而可能有害。例如，过量摄入维生素A会削弱骨骼，过量维生素B3可能损伤肝脏，而过多维生素B6会导致四肢感觉丧失。英国卫生部门唯一建议全民补充的维生素是维生素D，且通常仅限冬季服用。
本研究所用的Centrum Silver类复合维生素矿物质补充剂，其成分含量通常接近推荐日剂量。“你并非在超量服用。”塞索解释道。
为探究潜在益处，塞索及其团队将1000名平均年龄70岁的参与者随机分为两组，分别服用补充剂或安慰剂。“这是一项极为严谨的双盲安慰剂对照随机试验。”未参与本研究的加州大学洛杉矶分校史蒂夫·霍拉特（Steve Horvath）评价道，“仅此一点就使其区别于依赖混杂因素众多的观察性数据的大多数补充剂研究。”
研究人员在试验开始时、一年后及两年后采集参与者血液样本，分析其中免疫细胞的DNA，检测特定基因组位点上表观遗传标记——即附着于DNA的化学标签——的存在与否。
表观遗传标记的模式会随年龄增长发生可预测变化，使研究人员能通过血液检测大致估算年龄。目前已有多种基于不同基因组位点的表观遗传时钟模型。
塞索团队采用的五种表观遗传时钟均显示，服用复合维生素者的衰老速度略低于安慰剂组，但仅两种时钟的结果具有统计学意义。“具有统计学意义的结果来自第二代时钟，其他团队已证实这些时钟在评估长寿干预措施时最为可靠且敏感。”开发表观遗传时钟的霍拉特指出。
霍拉特解释，第一代时钟虽能准确预测年龄，但其检测的许多表观遗传标记与健康无直接关联；第二代时钟则基于与健康恶化及死亡风险相关的标记。“但需注意，效应量相当微小，”他强调，“这并非青春之泉。”
纽约哥伦比亚大学的丹尼尔·贝尔斯基（Daniel Belsky）表示：“相较于干预前受试者间的自然差异，该差异非常微小。”研究人员认为，表观遗传时钟减缓程度相当于两年内延缓约四个月，但贝尔斯基指出，表观遗传时钟存在重大缺陷：相同幅度的减缓在不同模型中换算为实际时间的结果差异极大。
塞索承认，目前尚不清楚这些表观遗传测量指标对人类健康的具体意义。“我们尚无法将生物衰老延缓四个月的临床改善转化为实际意义。”他说。
由于多数参与者为欧洲裔，尚不确定该表观遗传衰老的微小减缓是否适用于非欧洲人群或更年轻群体。此外，其他类型复合维生素是否产生相同效果，或效果能否在两年以上持续，均属未知。
现已结束的该研究还评估了可可提取物的影响，部分参与者将其与复合维生素联用或替代安慰剂。结果显示，可可提取物对所有表观遗传时钟均无显著影响。
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