作为印度裔人士，阿尔卡·卡纳亚亲眼目睹了糖尿病和心脏病在家族中造成的破坏。作为加州大学旧金山分校（UCSF）的全科内科医生和医师科学家，卡纳亚看到了类似的趋势。“看到二三十岁的南亚裔男性发生心脏病发作非常普遍，而其他族裔中却很少见，”卡纳亚说道。
虽然南亚人约占全球人口的四分之一，但他们却承担了全球近60%的心脏病负担。他们也比其他族裔更容易患上糖尿病。一些假说将这种结果归因于胰岛素抵抗（即细胞对胰岛素不反应）和中心性肥胖（即腹部脂肪堆积）。
然而，卡纳亚并不完全认同。“这似乎并没有真正回答我的大问题——为什么会发生，以及如何预防，”她说。
为了填补这一空白，卡纳亚发起了一项名为“美国南亚人动脉粥样硬化中介因素研究”（MASALA）的纵向研究。该研究的简称在印地语中意为“香料”，于2006年启动，最初有150名参与者，现已扩展到约2300人。通过检查南亚人各项健康参数，卡纳亚团队锁定了可能增加该族裔糖尿病和心脏病风险的因素。如今，MASALA是追踪南亚人长期健康状况时间最长的研究，不仅有助于理解风险因素，也有助于制定筛查指南。
捕捉南亚人内部的差异
对于MASALA，卡纳亚从动脉粥样硬化多种族研究（MESA）中汲取了灵感，后者是一项针对白人、非裔美国人、西班牙裔和华裔人群早期动脉粥样硬化的纵向研究。为了全面了解导致不同人群疾病的力量，两项研究的科学家展开了合作。
“与MESA的对比真正凸显了南亚人的独特性，”卡纳亚说。例如，比较MESA和MASALA参与者的身体成分后发现，南亚人拥有更多的肝脏脂肪和内脏脂肪，而这些与心脏病和糖尿病风险密切相关。与其他人群相比，他们的瘦体重也更低，这是糖尿病的另一风险因素。
MASALA下的一项研究还揭示，胰岛素抵抗并不像曾经认为的那样普遍：南亚人更易患上一种不太常见的2型糖尿病亚型，即胰腺β细胞无法产生足够的胰岛素。虽然胰岛素抵抗者可能对某些生活方式干预有反应，“但胰腺β细胞功能受损的人不太可能有反应，”卡纳亚指出，不存在“一刀切”的治疗方法。
卡纳亚和团队还指出，由于南亚人可能在比其他人群体重指数（BMI）更低的水平上就患上糖尿病，因此对他们进行诊断测试的BMI临界点应该更低。这强调了为这一人群制定不同筛查指南的重要性。
除了观察南亚人与其他族裔的差异，卡纳亚团队还发现了南亚社区内部的另一层变异。西北大学和纽约大学的两家中心最近招募了孟加拉国和巴基斯坦移民加入MASALA研究。根据卡纳亚的说法，巴基斯坦人的糖尿病负担高于印度人，而孟加拉国人的发病率更高，这凸显了将多样化人群归入统一标签下的弊端。
服务于MASALA核心的社区
卡纳亚希望MASALA研究的见解能够帮助她在2006年最初想帮助的那些人。“将我们的工作与要服务的社区联系起来非常重要，”卡纳亚说。
卡纳亚和她的团队向南亚人普及他们研究的新发现，“这样我们学到的东西就能回馈社区，并希望帮助提高意识，在这些社区中预防疾病。”
随着时间的推移，卡纳亚希望扩大研究队列，以更深入地了解南亚人的疾病风险。在此之前，她希望继续做过去二十年一直在做的事情。“我们希望继续提高认识，并从这个小小的队列中尽可能多地学习，”卡纳亚说。
参考文献
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