猫类痴呆症的发展过程与患有阿尔茨海默病的人类相似，这一发现可能为医学研究带来重大突破。爱丁堡大学的研究团队通过对25只生前出现痴呆症状（包括意识混乱、睡眠紊乱和叫声增加）的猫进行脑部尸检，发现了淀粉样蛋白β在大脑中异常聚集的现象——这是阿尔茨海默病的核心特征。
此前阿尔茨海默病研究主要依赖转基因啮齿类动物模型，但这类物种本身不会自然产生痴呆症状。最新研究发现，老年猫大脑突触处同样会出现淀粉样蛋白β堆积，这不仅能帮助理解猫类认知障碍，更为人类痴呆症研究提供了更精确的自然模型。突触作为脑细胞间信息传递的关键通道，其丢失会导致人类出现记忆力和思维能力衰退。
研究特别关注到大脑支持细胞（星形胶质细胞和小胶质细胞）对受损突触的吞噬现象。这种"突触修剪"过程虽然是大脑发育的正常环节，但在老年猫中却成为诱发痴呆的关键因素。科研人员相信该发现既能推动人类新疗法开发，也有助于管理治疗猫类痴呆症。
项目牵头人罗伯特·麦吉坎博士指出："无论影响人类还是猫狗，痴呆症都是毁灭性的疾病。猫类自然出现的脑部病变使它们成为比传统实验动物更精准的疾病模型，这种跨物种研究最终将惠及两类群体。"
皇家兽医学院菲丽丝·冈恩-穆尔教授强调："这种天然的猫类痴呆模型对患者、宠物及其主人具有双重价值。通过研究我们不仅能开发出更好的治疗方案，更可能实现重大突破——这正是科学研究所追求的目标。"
该研究由惠康基金会和英国痴呆症研究所联合资助，研究成果发表于《欧洲神经科学杂志》。跨学科研究团队成员来自爱丁堡大学、加利福尼亚大学、英国痴呆症研究所及苏格兰脑科学研究所。
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