科学家正在冷冻人类粪便，以防未来发生灾难。名为“微生物保险库”（Microbiota Vault）的项目旨在到2029年前收集10000份粪便样本，以保存未来某一天可能帮助人类的微生物。目前，这个“末日保险库”位于瑞士苏黎世大学，但项目创始人正在寻找一个更永久的地点，理想地点是加拿大或瑞士等极寒地区。该项目并非最近才启动，早在2018年就已成立。不过此前处于测试阶段，科学家主要研究从全球收集和运输粪便及发酵食品的可行性。现在，项目已准备大规模扩展，将保存更多样本以保护微生物。该项目扩展详情发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。
保存粪便中的微生物
保存微生物是该项目的核心目标。除了人类粪便，该设施还保存了200种发酵食品样本，因为它们也富含对肠道有益的微生物。研究团队还计划将环境中的微生物纳入收藏。长期目标是备份存在于人类、动物、植物和环境中的微生物，以便将来用于治疗疾病、进行医学研究以及恢复生态系统。研究人员在该杂志上发表的文章中指出，微生物的流失不仅影响人类，也影响环境。人类健康和农业系统正因此受到冲击，引发过敏、自身免疫性疾病，并削弱环境的恢复能力。评论文章将微生物组的破坏归咎于人类活动。
研究团队表示：“传统农业、因人为气候变化导致的永久冻土融化以及抗生素的过度使用，已经严重破坏了微生物组，未来可能需要对其进行拯救。”新泽西州罗格斯大学（Rutgers University）先进生物技术和医学中心（Center for Advanced Biotechnology and Medicine）主任、该评论文章的合著者马丁·布莱泽（Martin Blaser）在声明中表示：“人类活动正在消耗我们的微生物组，已有大量证据表明这一点。”然而，他们也承认目前尚不确定将这些微生物重新引入人类肠道或环境中是否能有效恢复微生物组。布莱泽则对未来持乐观态度，他表示，科学有望发展到能实现“真正有效的修复技术”的水平。
向挪威“末日”种子库学习
“微生物保险库”项目的启动，源于其创始人对挪威“末日”种子库——斯瓦尔巴全球种子库（Svalbard Global Seed Vault）的启发。该种子库保存了约130万份植物样本，旨在保护全球作物的遗传多样性。目前，瑞士的微生物保险库已保存来自贝宁、巴西、埃塞俄比亚、加纳、老挝、泰国和瑞士的1204份粪便样本和190份食品样本。这些样本被储存在零下80摄氏度的环境中。布莱泽认为，这一保险库是“对后代的义务”，这些微生物或许“可以防止百年后的一场重大灾难”。
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