我们的肠道不仅仅是消化器官，它可能还蕴藏着一种“神经生物感”，帮助调节进食行为。（照片来源：Freepik）
如果告诉你，你的肠道不仅仅是在消化食物，它实际上是在实时与你的大脑沟通，告诉你什么时候该停止进食呢？这正是杜克大学的科学家在一项引人入胜的新研究中所发现的，这一发现可能会重新定义我们对“感官”的理解。
这一发现的核心是一种名为flagellin的古老蛋白质，它存在于细菌的鞭毛（像鞭子一样的尾巴）中。研究人员发现，肠道中一种特殊的神经样细胞——神经足细胞（neuropods）可以检测到flagellin。这些神经足细胞随后通过迷走神经（身体中最长的自主神经）将信号直接传递到大脑。
这项发表在《自然》（Nature）期刊上的突破性研究表明，我们的肠道不仅仅是一个消化器官，它可能还蕴藏着一种“神经生物感”，有助于调节饮食行为。一些科学家甚至称其为我们的“第六感”。
其作用机制
肠道中的神经足细胞含有一种名为TLR5（Toll样受体5）的受体。当研究人员给小鼠注射flagellin时，它们的TLR5受体触发了抑制食欲的反应，小鼠比平时吃得更少。但那些没有这种受体的小鼠则没有接收到“饱腹”信号，体重迅速增加。
这意味着，生活在我们体内的细菌并不是旁观者，它们实际上可以影响我们的感觉和行为。
“我们很好奇，身体是否能够实时感知微生物的模式，而不仅仅是作为免疫反应的一部分，而是作为指导行为的神经反应。”该研究的资深作者迭戈·博尔赫斯（Diego Bohórquez）博士在一份新闻声明中表示。
不仅关乎饥饿
除了饥饿之外，这一发现可能具有更广泛的意义。如果微生物蛋白可以影响我们的大脑活动，那么理解肠道与大脑之间的联系，可以帮助治疗肥胖、抑郁和焦虑等疾病，这些疾病都与食欲和肠道健康密切相关。
科学家现在计划研究不同饮食如何影响微生物组，以及这反过来如何影响我们的大脑。
人体微生物组中大约含有100万亿个微生物细胞，这比你全身的细胞数量还要多。所以，下次你有一种“直觉”或“肠道感觉”时，不妨相信它。也许，这正是你的第六感在呼唤。
（本文由《印度快报》实习生卡什维·库比扬尼整理）
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