一项新研究发现，少吃两类食物的老年人，其抑郁风险和症状会出现显著变化。澳大利亚迪肯大学和莫纳什大学的研究人员发现，70岁以上的人如果减少摄入超加工食品，出现抑郁症状的风险较低；而少吃促炎食物的人，抑郁症状也较少。
专家表示，总体而言，对老年人来说，更高质量的饮食与较低的抑郁症状风险相关，无论他们是否有心理健康问题的遗传易感性或低度炎症。该研究于2026年7月发表在《分子精神病学》杂志上。
“这些发现进一步证明了许多超加工食品对大脑和身体都不好，我们应该尽可能避免食用。”约翰斯·霍普金斯大学医学副教授苏珊·卡内尔（Susan Carnell）对《新闻周刊》（Newsweek）说。
什么是超加工食品和促炎食物？
在这项研究中，研究人员根据NOVA食物分类系统对超加工食品进行分类，该系统根据食物和饮料的加工程度对它们进行分组。
超加工食品包括但不限于：碳酸软饮料、包装零食、巧克力、糖果、冰淇淋、大批量生产的包装面包、糕点和小圆面包、人造黄油及其他涂抹酱、早餐麦片、某些肉类和鱼类产品，以及粉末状或包装的“速食”汤、面条和甜点。
这些食品在设计上追求利润和较长保质期，这通常意味着它们含有家庭中不常见的成分，例如化学防腐剂和甜味剂。
越来越多的研究表明，超加工食品可能通过增加多种健康问题甚至死亡风险来危害人体健康，尽管还需要更多研究来确定其影响。这也不是第一项发现较多摄入超加工食品可能影响心理健康的研究。
卡内尔还指出，“并非所有超加工食品都一样”，例如，“一些全谷物产品和植物性替代品被归类为超加工食品，但它们可能不像含糖饮料和糖果等其他超加工食品那样对健康有害。”
促炎食物是指一类被认为经常食用会引发或加重体内慢性低度炎症的食物。促炎食物包括超加工食品，但也包括精制碳水化合物、油炸食品等。
研究人员根据膳食炎症评分计算了参与者饮食的炎症程度，该评分根据一个人摄入某些食物的频率对饮食进行评分；负分被视为抗炎饮食，正分则被视为促炎饮食。
饮食如何影响抑郁风险？
在一个由7000多名老年人组成的样本组中，研究人员发现，摄入较多超加工食品（定义为每天至少四份）与抑郁症状发生率高出12%相关。专家对老年人的中位随访时间为5.7年。
与此同时，与促炎饮食相比，抗炎饮食与抑郁症状风险降低7%相关。
该研究主要作者、迪肯大学博士候选人贝莱内·米特库（Belayneh Miteku）对《新闻周刊》表示，促炎食物和超加工食品“可能通过多种相互关联的途径影响心理健康，包括肠道微生物群紊乱、下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴失调、氧化应激、线粒体功能障碍和慢性炎症。”
他说：“低质量饮食，例如富含精制碳水化合物、反式脂肪和添加剂的食物，会增加促炎细胞因子的水平，从而干扰神经递质系统、神经发生和HPA轴调节。”
这些结果与遗传无关，马萨诸塞州总医院营养与代谢精神病学主任乌玛·奈杜（Uma Naidoo）博士对《新闻周刊》表示，这是“临床最有趣的”发现，并说它支持“即使对有强烈家族史的患者也应提供饮食咨询。”
不过，奈杜说，值得注意的是这项研究中的益处“真实但有限”。“你可能不会在一夜之间感到巨大变化，但良好的饮食习惯会随着时间累积，也有益于你的心脏、大脑和整体健康。”
西奈山伊坎医学院神经科学教授妮可·阿韦纳（Nicole Avena）对《新闻周刊》说：“这项研究也仅限于欧洲血统的澳大利亚人，因此需要在更多样化的人群中重复验证。”
卡内尔说，这些发现值得注意，因为“老年人具有可能与心理健康相关的神经脆弱性”，她指出“抑郁与帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病有关，可能是其中一些疾病的前兆。”
她还说，“随着年龄增长，往往会伴随身体疾病和药物使用，以及丧亲、退休和社交减少等生活变化，这些都会挑战心理健康。”
饮食是否也会影响年轻人的心理健康？
卡内尔说，也有一些类似研究表明饮食质量可能影响年轻成年人的抑郁，但在青少年中验证这一假设的研究较少。她补充说，由于青少年抑郁“相当高”，这可能是一个重要的研究空白。
“我预计这种普遍关系在年轻人身上也存在，”阿韦纳说，她引用了SMILES试验，该试验中“患有抑郁症的成年人改善饮食后，其症状改善程度大于仅接受社会支持的人。”
“话虽如此，年龄可能会影响效果的强度以及哪些机制最重要，所以我不认为具体数字可以直接照搬，”她补充道。
研究结果意味着什么？
米特库说，这些发现提供了证据，表明“饮食干预可以预防晚年抑郁症，并支持将坚持健康生活方式作为标准护理之外的辅助治疗策略。”
“这是关于预防和降低风险，而不是取代治疗，”阿韦纳说。“效果在个体层面是有限的，而且该研究使用的是症状问卷而非临床诊断，”她补充道，但她表示“希望饮食成为关于老龄化中心理健康讨论的常规部分，而不是事后才想起来。”
奈杜说，迈向“有益情绪”的饮食步骤相对“简单”，包括用蔬菜和水果填满半个餐盘，选择全谷物，使用橄榄油作为主要脂肪，减少超加工食品，保持水分，并经常食用鱼类、豆类、扁豆和坚果。
她还说，虽然饮食“有帮助”，但不能“替代医疗”，那些经历持续悲伤、情绪低落、对曾经喜欢的事物失去兴趣、睡眠困难、精力不足和其他症状的人应该咨询医生。
参考：Mengist, B., Davoodian, N., Lotfaliany, M. 等 (2026) Diet quality and depressive symptoms in older adults, assessing the effect modification by genetic predisposition and low-grade inflammation: a target trial emulation. Molecular Psychiatry.
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