如果你是咖啡爱好者但不确定它是否对你有益？也许你了解咖啡众所周知的提神效果，但不确定它对健康的其他影响。最近一项研究探讨了规律饮用咖啡如何影响肠脑轴——一个连接消化系统与大脑活动的双向通信网络。研究结果揭示了一种超越咖啡因的高度复杂交互作用。
本周发表在《自然·通讯》上的这项研究的合著者约翰·克雷恩(John Cryan)表示："公众对肠道健康日益关注。消化健康与心理健康之间的关系也正被更好地理解，但咖啡对肠脑轴影响的机制一直不明确。"
爱尔兰科克大学的研究中心APC微生物组(APC Microbiome Ireland)的科学家们比较了31名规律饮用咖啡的健康成年人与31名不喝咖啡者。根据欧洲食品安全局(European Food Safety Authority)的定义，"规律"饮用咖啡是指每天饮用3至5杯，这对大多数人来说是安全且适量的摄入量。
研究人员还分析了当饮用者暂停摄入两周后，再重新开始饮用（无论是含咖啡因还是无咖啡因咖啡）时会发生什么。这种设计使区分咖啡因与其他存在于咖啡中的化合物的效果成为可能。
克雷恩在一份新闻稿中表示："咖啡不仅仅是咖啡因，它是一种复杂的膳食因素，与我们的肠道微生物、新陈代谢甚至情绪健康相互作用。我们的研究发现表明，无论是否含咖啡因，咖啡都能以独特但互补的方式影响健康。"
咖啡的惊人效果
其中一项最重要的发现是，咖啡消费改变了肠道微生物组的组成。在规律饮用者中，某些细菌的数量发生了变化，如埃格特氏菌属(Eggerthella)和短小隐杆菌(Cryptobacterium curtum)，这表明咖啡有利于特定微生物的生长。前者被认为有助于胃肠道酸分泌，而后者则参与胆汁酸合成。APC微生物组爱尔兰解释说，这两种细菌都有助于消除有害肠道细菌，预防感染。
在行为层面上，研究发现规律饮用咖啡者比不饮用者表现出更高水平的冲动性和情绪反应性。然而，当暂停饮用咖啡两周后，这些特征有所下降，同时一些与规律饮用相关的症状（如戒断最初几天的疲劳或头痛）也减少了。
重新引入咖啡会产生不同效果，具体取决于咖啡类型。含咖啡因和无咖啡因咖啡都降低了感知压力和某些抑郁指标。然而，含咖啡因咖啡与焦虑改善和注意力某些方面的提升相关，而无咖啡因咖啡则在记忆、睡眠质量和身体活动方面显示出益处。这表明咖啡的许多效果不仅取决于咖啡因，还取决于其他生物活性化合物，如多酚。
另一个相关方面是免疫系统的响应。咖啡饮用者表现出较低的炎症标志物水平和较高的抗炎分子水平。在戒断期间，一些炎症标志物增加，这表明咖啡可能在这方面具有保护作用。
在生理压力方面（通过皮质醇激素测量），饮用者和非饮用者之间没有观察到显著差异。这表明，至少在正常条件下，咖啡不会显著改变身体对压力的响应，尽管它可能会影响压力的主观感知，如上所述。
研究的一个特别有趣的发现是，咖啡对微生物组和新陈代谢的一些影响是独立于咖啡因的。即使是无咖啡因咖啡也能在重新引入后迅速改变微生物组成。这强化了咖啡是一种具有多种生物效应的复杂化合物混合物的观点。
APC微生物组爱尔兰的主要研究员克雷恩总结道："我们的发现揭示了微生物组和神经系统对咖啡的响应，以及它对更健康微生物组的潜在长期益处。咖啡可以整体修改微生物的活性及其使用的代谢物。随着人们继续思考适当的饮食改变以实现消化平衡，咖啡也可以作为健康均衡饮食中的额外干预手段。"
本文最初发表于西班牙语版WIRED，已从西班牙语翻译而来。
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