人体的免疫防御系统存在精密的分工体系，其中各类免疫细胞各司其职。宾夕法尼亚州立大学医学院研究人员主导的新研究揭示了抗体产生细胞（B细胞）在应对流感感染时的新功能——这些细胞能生成关键的信号分子，为免疫系统构建长效防御提供重要支持。
研究团队在《PLOS病原体》期刊发表的论文中指出，当流感病毒入侵时，一种特殊类型的B细胞会在淋巴结的生发中心（germinal center）产生白细胞介素-1β（IL-1β）。这种细胞因子通过激活T滤泡辅助细胞（TFH），促进生发中心的持续运作和记忆B细胞的生成。此前该功能仅在先天免疫细胞中观察到。
宾夕法尼亚州立大学微生物学与免疫学系副教授S. Rameeza Allie强调："这是范式突破。NLRP3炎症小体介导的IL-1β生成通路一直被认为是先天免疫系统的专属功能，但我们在适应性免疫的生发中心B细胞中发现了这一机制。"
生发中心是免疫系统培养"精锐部队"的训练场。当B细胞在此处增殖并经历快速突变后，会分化为高效抗体产生细胞和记忆B细胞。研究发现，IL-1β通过维持TFH细胞功能，直接影响生发中心的规模和持续时间。缺乏该细胞因子时，TFH细胞数量减少且生发中心体积缩小。
论文第一作者Juliana Restrepo Munera解释："我们证实GC B细胞通过经典的NLRP3炎症小体通路产生IL-1β。这不仅改变了'B细胞仅是抗体工厂'的传统认知，更揭示了它们作为TFH细胞'助教'的全新角色。"
该研究在流感小鼠模型和人体B细胞中验证了该机制。当阻断NLRP3通路或IL-1β信号时，TFH细胞功能受损且生发中心结构异常。研究团队正计划进一步探索如何通过调控该通路优化生发中心的B-T细胞互作。
该发现具有重要转化价值：一方面可指导开发更有效的流感疫苗，另一方面为调节癌症和自体免疫疾病的免疫应答提供新思路。Allie指出："这种细胞因子已在临床场景中得到深入研究，这意味着其应用转化可能相对较快。"
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