对于患有痴呆症的人来说，住院可能是一场令人恐惧的混乱经历，充斥着陌生的面孔、嘈杂的声音和令人困惑的检查。这种迷失方向感常常导致一种称为谵妄的状况，这会延缓康复过程，并导致患者在医疗机构中停留更长时间。
然而，佛罗里达州萨拉索塔纪念医院赞助的一项临床试验表明，机器人宠物——一种毛茸茸的"处方"，永远不需要散步——可能是最好的"药物"。
这项为期一年的试验研究了机器人伴侣宠物对患有轻中度痴呆症的住院老年人的影响。由护理质量专家乔安娜·德利亚(Joanna D'Elia)领导的试验，据医院官员称，是首批在急性护理医院中测试这种高科技、非药物方法的试验之一。
一半的参与患者获得了他们选择的机器人猫或狗。这些互动设备被设计成模仿真实动物：当被抚摸时，猫会眨眼和发出呼噜声，而狗会摇尾巴和吠叫。
这些宠物对触摸和声音有反应，提供了一种真实的连接感。患者在整个住院期间都拥有这些宠物，甚至在出院后也被允许将它们带回家。
目标是提供不仅仅是医疗护理的东西。
"我想找到一种方法来吸引痴呆症患者，并在医院给他们提供陪伴——不仅仅是坐在一个只专注于医疗护理的房间里，"德利亚在新闻稿中表示。
研究人员指出，结果不仅仅是温馨感人，它们在医学上也具有重要意义。
拥有机器人宠物的患者经历了更少的心率和血压危险性下降。他们也面临更低的跌倒风险，这对住院老年人来说是一个主要担忧。最引人注目的发现是对出院的影响。拥有宠物的患者住院时间更短，并且明显更有可能返回自己的家，而不是不得不搬入辅助生活设施或护理机构。
SMH董事会成员黛布·卡比诺夫(Deb Kabinoff)强调了将技术与同理心相结合的力量。
"使这个项目如此引人注目的是不仅仅是技术，还有我自己对宠物所能带来的安慰效果的了解——以及当痴呆症患者处于如此陌生的环境中时，它们安抚患者的可能性，"她在新闻稿中指出。
尽管大型学术中心通常引领医学研究，但SMH官员表示，这项试验表明社区医院也可以推动创新。
SMH领导层希望他们尚未发表的研究结果将鼓励全美医院采用类似的低成本、高效益策略，以改善老年患者的生活。
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