数百万人使用应用程序来追踪他们的月经周期，但许多人并不知道第三方可以访问他们的经期数据。剑桥大学的Minderoo技术与民主中心于6月10日发布的一份新报告警告称，这些帮助人们追踪月经周期的应用程序是广告商的“数据金矿”。广告商利用这些高度有价值的数据进行客户画像，使他们能够针对特定消费者群体定制营销活动。
报告解释说，这些应用程序用户面临的风险远不止定向广告。当这些数据落入不法分子之手时，可能会对用户的就业前景产生影响，并导致职场监控、健康保险歧视和网络跟踪。研究还警告说，在美国，这些数据甚至被用来限制堕胎机会。
据2024年的一项研究估计，全球下载量最高的三款经期追踪应用的下载次数已超过2.5亿次。这些平台由从大量用户数据中获利的公司运营，尤其是怀孕数据。根据剑桥大学的报告，怀孕数据对广告商的价值是年龄、性别或位置数据的200倍。
英国非营利组织Privacy International在2019年和2020年的调查发现，多款应用程序直接将个人数据分享给广告商。5月28日发布的一项后续研究发现，尽管主要的经期追踪应用公司在数据隐私方面有所改进，但他们仍然在未经用户“有意义同意”的情况下收集英国和美国用户的设备数据。
剑桥大学报告的主要作者、社会学家Stefanie Felsberger采访了奥地利的经期追踪应用用户，以了解他们使用这些应用的原因以及他们所追踪的内容。她惊讶地发现，许多受访者并不认为他们的经期数据是个人或私密信息，并且不了解其巨大的商业价值。
Felsberger告诉Gizmodo：“经期追踪应用收集了各种各样的信息。它们不仅收集月经周期的信息，还收集人们的生育选择、性活动、健康状况和药物摄入等信息。”她补充说，这些应用还会收集用户的背景信息，包括年龄、性别、IP地址、应用行为和设备信息。
她说：“我们对这些数据如何共享以及谁有权访问这些数据的了解有限且不断变化。”
在美国，经期追踪应用被视为一般健康设备，因此它们收集的数据没有特别的法律保护。除了广告商外，政府官员也可以利用这种缺乏保护的情况来获取经期数据并限制堕胎机会。
Felsberger的报告重点介绍了两个案例，尽管在这两个案例中，经期数据并非来自经期追踪应用，但它们说明了政府如何利用这些信息在州和联邦层面限制堕胎机会。
2019年，密苏里州卫生部门使用经期追踪数据调查未成功的堕胎。他们还追踪了患者的医疗ID号码、胎儿的妊娠年龄和医疗程序的日期。由于这次调查，该州试图吊销圣路易斯市计划生育诊所——当时该州唯一的堕胎提供者——的执照，这引发了一场长达一年的法律斗争，最终恢复了该诊所的执照。
在唐纳德·特朗普总统的第一任期内，联邦难民安置办公室追踪了寻求庇护的无人陪伴未成年人的月经周期，目的是防止这些未成年人即使在强奸情况下也能获得堕胎。MSNBC通过《信息自由法案》请求揭露了一份包含未成年人月经周期日期、妊娠长度、性行为是否自愿以及是否要求堕胎的电子表格。
这些案例突显了未能保护用户经期追踪数据的危险，尤其是在后罗伊诉韦德案的世界中。自2022年罗伊诉韦德案被推翻以来，美国各地的堕胎机会变得支离破碎。目前，堕胎在13个州被禁止，在另外11个州受到严重限制。
在欧盟和英国，经期追踪应用有更多的法律保护，但Felsberger表示，“这些保护措施往往执行得不好”。隐私政策通常非常模糊，使得用户难以理解谁可以访问他们的数据。
Felsberger说：“应用程序开发者和公司有非常大的责任，因为他们确实向人们提供了了解自己月经周期的机会。我认为他们应该尽最大努力保护人们的数据安全，并对其数据使用方式保持透明。”她还补充说，特别是在美国，需要更强有力的联邦法规。
鉴于这些应用提供了宝贵的健康见解，完全停止使用它们是不现实的。但Felsberger建议改用非商业性的经期追踪应用，这些应用能提供更多的数据隐私。这些平台由非营利组织或研究机构运营，不会将您的信息分享给第三方。
随着美国生殖健康的环境变得越来越险恶，了解第三方如何利用您的经期数据从未如此重要。
Felsberger在一份大学声明中说：“经期追踪数据正在被用来控制人们的生殖生活。它不应该留给私人公司。”
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