国际科学家团队终于确定了在美国自来水中普遍存在的一种神秘化学物质，引发了潜在公共卫生风险的担忧。这种化合物被称为氯亚硝酰胺阴离子（chloronitramide anion），是由无机氯胺分解形成的。无机氯胺是一种用于防止伤寒和霍乱等疾病的消毒剂，研究人员在周四发表于《科学》杂志的一项研究中指出。
据NBC新闻报道，这种化学物质大约在40年前首次被检测到，但借助先进的工具，科学家们最近才得以确定其身份。研究作者称，在美国，超过1.13亿人，即约三分之一的人口，饮用含有这些消毒剂的水。
虽然氯亚硝酰胺阴离子的毒性尚不清楚，但研究人员对其普遍存在及其与其他问题物质的相似性表示担忧。“诚实地讲，由于化学反应，这种物质在所有氯化饮用水中都或多或少存在，”美国环保署的环境工程师、资深作者大卫·瓦赫曼（David Wahman）在文章发表前的新闻发布会上说。“它与其他有毒分子有相似之处，”瓦赫曼补充道。
因此，作者强调迫切需要进一步研究，以评估该化学物质是否构成公共卫生风险，并指出仅识别该化合物本身就是一个挑战。“因为这种化合物非常小，我们无法真正将其分解，”苏黎世联邦理工学院的博士后研究员、共同作者尤利安娜·拉扎科维茨（Juliana Laszakovits）在新闻发布会上说。“形成的碎片无法通过质谱仪检测。”
通过结合经典合成方法与高分辨率质谱和核磁共振光谱等先进分析技术，科学家们最终成功分离并鉴定出氯亚硝酰胺阴离子。他们测量了美国多个氯胺处理水系统的化合物浓度，检测到的最高水平约为每升100微克，超过了大多数其他消毒副产物的监管限值，后者通常在每升60至80微克之间。研究人员还注意到，该化合物在使用其他消毒剂的水系统中不存在。
主要作者、阿肯色大学土木工程副教授朱利安·费雷（Julian Fairey）在一份声明中强调，即使新化合物无毒，他们的研究和未来相关研究仍有许多知识可以获取。“找到它可以帮助我们了解其他化合物（包括毒素）的形成途径，”费雷补充道。“如果我们知道某物是如何形成的，我们就可以控制它。”
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