这周终于发生了。
我有一位四十多岁患有慢性腹痛的患者告诉我，在她来诊所就诊时，有一位名叫Astrid的新同伴陪同她。但检查室里只有她一个人。过了几秒钟我才尴尬地意识到，Astrid其实是一个聊天机器人。
她接着解释说，Astrid帮助她记住应该向我询问的问题，并提醒她注意症状可能令人担忧的原因。她经常难以预约到诊所的面诊时间，而向Astrid提出简单问题往往比通过我们的患者门户网站能更快得到回复。我当时感到既谦卑又好奇，同时还有一丝沮丧。令我欣慰的是，这位患者仍然如约前来就诊，尽管她的iPhone屏幕上显示着Astrid的建议。
我的许多患者长期以来都会在网上查询自己的症状；有些人甚至为此向我道歉。我向他们保证，如今上网搜索是正常现象，并经常提前主动询问："你有没有查到什么关于你症状的信息让你担心？"但Astrid似乎不同，感觉我仿佛进入了一个勇敢的新世界，在医疗诊所里真正与某个（或某种）我不确定是否可信的东西（或人）共享空间。
而这仅仅是开始。像Counsel Health这样的公司已经开发了"以AI为先"的平台，承诺首先对患者的医疗需求进行分诊，然后将需要进一步评估的病例转交给人类临床医生。同样，马萨诸塞州总医院推出了"Care Connect"，这是一款面向没有主治医生的患者的AI聊天机器人应用程序。
我一直在阅读所有我能找到的关于AI聊天机器人的资料，但在自己的诊所里面对这种情况时，我仍然感到措手不及。我认为部分原因在于医生们通常认为，临床沟通技巧完全属于我们的专业领域。事实上，当我们在讨论职业生涯中最深刻的时刻时，许多人会提到的正是这些能力——而不是医学诊断和治疗能力。在我所从事的初级保健领域，关系技能——同理心、在场感、沟通、患者教育——是至关重要的，几乎就像外科医生做手术一样重要。对患者而言，个人联系是高度优先的，对许多医生来说，这也是意义和目标的重要来源。
因此，床边使用AI聊天机器人的想法会引发像我这样的医生的各种情绪，包括怀疑、担忧、愤怒、焦虑、悲伤或直接否认，这是合乎情理的。我们中的许多人更愿意驳斥它们可能成为我们争夺患者忠诚度竞争对手的想法。我们更愿意讨论如何定义AI工具如何简化流程、提高效率以及减轻任务过载。
话虽如此，如果被告知两周内都没有预约名额，那些有时间敏感医疗问题的患者该怎么办？人们的生活繁忙而复杂。他们可能会在急诊科或远程医疗服务中快速就诊，但很可能会接受一位不认识他们的临床医生的事务性诊疗，如果事情不如预期，后续将没有连续性。
即使是那些幸运地预约到诊所面诊的患者，这些就诊时间也可能相当短暂，患者可能会发现他们真正的担忧与主治医生议程中要处理的预防性健康问题以及其他问题相冲突——而这些问题正是通过医疗保健复杂的支付系统，医生获得经济激励的领域。
患者也看到了医生的人性局限。我们会疲倦和不耐烦；我们有偏见；我们会打断患者；我们会采取认知捷径；我们需要时间来学习。有害的人为医疗错误和不准确诊断的发生率仍然高得令人无法接受。
因此，现在出现了Astrid及其同类——不知疲倦、随时可用、能在几秒钟内分享大量知识，显然不会评判人，甚至表现出同理心。有研究表明，患者经常对医生撒谎，有时在面对脆弱和分享情感困难问题时，与聊天机器人相处更自在。
生成式AI确实令人惊叹，也许有一天聊天机器人会在我们的专业领域胜过医生。但在你完全屈服于AI诱惑之前，请考虑以下几点谨慎的提醒。
技术开发者不遵循任何长期传统，也不宣誓要为你的最大利益行动。他们只是渴望创造尽可能有用和有市场价值的工具。聊天机器人可能会"产生幻觉"，提供虚假或未经证实的信息。它们的设计目的是取悦你，可能具有诱惑性的奉承。它们无法像敬业的初级保健医生那样与你建立长期、诚实、协作的关系，也无法协调贯穿疾病历程的复杂、重叠的各种并发医疗、社会、情感和财务问题。
AI聊天机器人的承诺响亮，这一信息正被以兴趣和关切的态度接收。许多医生和医疗保健领导者正在用好奇心取代我们的忧虑，努力更好地理解其吸引力。这敦促我们克服长达数十年的惯性，提供可及、高效且优先考虑患者故事、需求和关切的初级保健。实践这种版本的初级保健也更有可能留住更多的初级保健医生，并吸引更多新的医学毕业生加入这一专业领域。
医生们正与开发者合作，帮助使医疗AI变得更好、更安全、更公平且符合伦理。聊天机器人作为医患合作伙伴，而非替代品，具有更大的潜力。我对患者的请求是：谨慎使用它们，按时赴约。并分享你的收获——我和我的同事们需要了解Astrid的建议。
Jeffrey Millstein是宾夕法尼亚初级和专科护理的内科医生和区域医疗总监。
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