多数人知道益生菌是支持肠道健康的有益细菌，而益生元则是帮助这些细菌生长的纤维和食物。但现在，研究人员正将注意力转向后生元——即益生菌分解益生元后留下的天然化合物。这些“剩余物”可能与活性细菌本身同样重要。
什么是后生元及其重要性？
后生元包括多种在发酵过程中产生的短链脂肪酸、酶、肽及其他非活性化合物。研究表明，这些物质能减少炎症、强化肠道内壁，甚至可能参与肠道-大脑连接，影响情绪和认知。
您的身体通过正常肠道活动自然产生一些后生元，但某些发酵食品可帮助提升这些水平。以益生元和益生菌益处闻名的食物——如酸面团（sourdough）面包、酸奶和发酵蔬菜——也提供后生元，为消化系统提供多层支持。例如，在用乳酸杆菌（lactobacillus）制作酸面团面包时，发酵过程会产生后生元。虽然烘焙会杀死活性细菌，但代谢物和有益化合物仍保留在成品面包中。
酸面团面包中的纤维通过滋养健康肠道细菌，尤其在细菌活动最活跃的结肠部位，提供了另一重消化优势。即使您不是烘焙师，选择面包店或杂货店新鲜制作的酸面团面包，仍能为您的餐食增添后生元益处。
真正的发酵不同于醋腌。在发酵过程中，卷心菜和黄瓜等蔬菜经盐水浸泡，自然将糖分和碳水化合物转化为有机酸和气体，制成富含益生菌及其副产物的酸菜（sauerkraut）和泡菜（kimchi）。这些食品还含有乳酸，支持后生元的产生并促进肠道环境平衡。
发酵乳制品是将后生元引入饮食的另一种简便方式。含活性菌种的酸奶、干酪、开菲尔（kefir）甚至酪乳，都含有支持消化的有益细菌副产物，同时提供钙、维生素D和蛋白质。高达奶酪（Gouda）、切达奶酪（cheddar）和帕尔马干酪（Parmesan）等陈年奶酪也含有乳酸杆菌，它们留下的后生元——研究人员相信这些化合物甚至可能具有延长奶酪保质期的抗菌效果。
对植物性饮食者而言，味噌（miso）、天贝（tempeh）和纳豆（nattō）等发酵大豆制品是营养丰富、风味十足的获取益生菌和后生元的方式。味噌为汤品增添深度，天贝是丰盛的肉类替代品，而纳豆则提供独特、高蛋白的早餐选择，在日本广受欢迎。
就连康普茶（kombucha）等饮料也通过茶提供益生菌、后生元和抗氧化剂的混合物。无论是通过一勺味噌、一片酸面团吐司，还是一杯康普茶，将发酵食品纳入日常饮食，都能为您的肠道——乃至整体健康——带来科学支持的自然提升。
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