改变游戏规则的国际支持加速澳大利亚风湿性心脏病研究

Game-changing international support accelerates Australian research tackling rheumatic heart disease

链球菌A（Strep A）是一种可以感染所有年龄段人群的细菌，但在儿童中尤为常见。它会导致咽喉炎和皮肤感染。在大多数发达国家，这些感染可以通过简单的抗生素疗程轻松治疗。

然而，对于那些无法获得适当住房、医疗保健或正确抗生素的人群来说，频繁且未经治疗的链球菌A感染可能引发免疫反应，导致身体攻击自身组织，从而引起心脏瓣膜的炎症和瘢痕形成。这种情况被称为风湿热。由风湿热引起的心脏瓣膜炎症和瘢痕可能导致风湿性心脏病（RHD），这是一种使人衰弱的慢性心脏病，目前尚无治愈方法。

2018年，世界卫生大会呼吁世界卫生组织发起针对风湿热和风湿性心脏病的全球协调应对措施。到2024年，链球菌A被列为全球疾病控制的四大优先事项之一。

风湿性心脏病是25岁以下人群中最为常见的获得性心脏病，影响全球约5500万人，并每年夺走大约36万人的生命。在非洲国家，它是心血管疾病的主要原因之一，许多受影响者甚至活不过30岁。

澳大利亚的原住民拥有世界上最高的急性风湿热（ARF）和风湿性心脏病发病率，据报道其发病率比普通澳大利亚人群高出61倍。澳大利亚原住民因风湿性心脏病死亡的风险是非原住民患者的20倍；而在北领地，这一风险更是高达50倍。从2012年至2021年，澳大利亚的风湿性心脏病发病率上升了50%。

尽管健康的社会决定因素在疾病管理和控制中起着重要作用，但开发一种有效的疫苗仍是当务之急。

得益于过去两年来Leducq基金会和开放慈善（Open Philanthropy）等国际组织的支持，马克·沃克教授（Professor Mark Walker）及其团队在开发安全有效的链球菌A疫苗方面取得了重大进展。

图片：马克·沃克教授与沃克研究组的研究人员和学生。

2022年底，Leducq基金会的投资建立了一个专注于链球菌A mRNA疫苗的研究网络。随后，2023年，开放慈善的支持使团队能够大幅加速使用纯化蛋白配以新型佐剂的工作。

经过近十年的努力，这种富有远见的支持彻底改变了IMB研究人员的局面。

沃克研究组的博士后研究员约翰娜·里希特博士（Dr Johanna Richter）表示：“开放慈善希望我们的工作取得成功。通过他们的慷慨、开放和灵活合作的态度，我们取得了显著进步。”

该团队估计，他们的疫苗将在大约两年内准备好进入临床试验阶段。慈善支持扩大了他们测试疫苗安全性和有效性的能力，使团队能够在临床试验之前完善技术。

Leducq基金会和开放慈善还积极培养了一个全球实践社区。几十年来，链球菌A疫苗的研究一直被忽视且资金不足。如今，该领域从未像现在这样强大，新的研究合作也因这些知识网络而不断涌现。

像风湿性心脏病这样的挑战有时似乎难以克服，但在正确的支持下，进展可以如此迅速，这确实令人鼓舞。

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