由于经济不平等、新冠疫情期间的中断以及错误信息的影响，全球范围内为儿童接种疫苗以对抗致命疾病的努力正在减弱，这一趋势使数百万人的生命面临风险。研究人员周三发出警告称，这些趋势增加了未来爆发可预防疾病的可能性，同时大规模削减外援也威胁到此前在儿童疫苗接种方面的进展。
一项发表在《柳叶刀》期刊上的新研究调查了204个国家和地区的儿童疫苗接种率。尽管并非全是坏消息——世界卫生组织的一项免疫计划估计在过去50年内挽救了1.54亿人的生命——但研究发现，从1980年到2023年，针对白喉、破伤风、百日咳、麻疹、脊髓灰质炎和结核病等疾病的疫苗覆盖率翻了一番。
然而，在2010年代，进展开始放缓，约有一半的国家麻疹疫苗接种率下降，其中拉丁美洲降幅最大。与此同时，在超过一半的高收入国家中，至少有一种疫苗剂量的覆盖率出现了下降。
随后，新冠疫情来袭。研究指出，在封锁和其他防疫措施期间，常规疫苗接种服务受到严重干扰，导致2020年至2023年间新增近1300万从未接种任何疫苗剂量的儿童。这种差异在较贫穷的国家尤为显著。根据研究数据，2023年，全球1570万完全未接种疫苗的儿童中，超过一半生活在仅仅八个国家，其中大多数位于撒哈拉以南非洲。
在欧盟，去年记录的麻疹病例比2023年多了10倍；美国上个月爆发的麻疹疫情已蔓延至30个州，感染人数超过1000例，甚至超过了2024年全年的病例总数。此外，得益于疫苗接种已在许多地区根除的脊髓灰质炎病例在巴基斯坦和阿富汗有所增加，巴布亚新几内亚目前正经历一场脊髓灰质炎疫情。
“常规儿童疫苗接种是最强大且最具成本效益的公共卫生干预措施之一，”研究报告的资深作者、美国健康指标与评估研究所（IHME）的乔纳森·莫斯（Jonathan Mosser）表示。“但持续的全球不平等、新冠疫情带来的挑战，以及疫苗错误信息和犹豫情绪的增长，都导致了免疫进展的停滞。”
主要作者艾米丽·豪瑟（Emily Haeuser），同样来自IHME，补充道：“流离失所人口的增加，以及武装冲突、政治动荡、经济不确定性、气候危机导致的差距扩大，也是重要因素。”
研究人员警告称，这些挫折可能威胁到世卫组织设定的目标，即到2030年让全球90%的儿童和青少年接种基本疫苗，并将未接种任何疫苗剂量的儿童数量减半（相较于2019年的水平）。根据比尔及梅琳达·盖茨基金会（Gates Foundation）和全球疫苗免疫联盟（Gavi）资助的研究，迄今为止，只有18个国家实现了这一目标。
自唐纳德·特朗普（Donald Trump）政府今年早些时候大幅削减美国国际援助以来，全球卫生界一直陷入困境。微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）周二在一份单独声明中表示：“这是几十年来第一次，由于对外援助的大规模削减，今年全球儿童死亡人数可能会增加而不是减少。”他形容这是一场“悲剧”，并承诺向全球疫苗免疫联盟提供16亿美元资金，该联盟将于周三在布鲁塞尔举行筹款峰会。
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