新德里：酒精和压力常常同时出现。漫长的一天，快速喝一杯，短暂缓解。短期内似乎可控，甚至无害。但从长远来看，情况截然不同。马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员近日在《酒精：临床与实验研究》期刊上发表的一项研究表明，在青年时期借助酒精应对压力，可能会对日后大脑功能产生持久影响，即使多年戒酒后也难以完全恢复。
压力与酒精如何形成循环
酒精能暂时缓解压力，但代价不小。久而久之，它会干扰大脑自行处理压力的能力。埃琳娜·瓦齐解释说：“我们都知道饮酒常导致决策失误。”她补充说，团队想了解“青年时期的饮酒与压力如何随着年龄增长影响这一神经回路。” 由此形成的模式非常清晰：压力导致饮酒，饮酒影响决策，决策失误制造更多压力，进而又回到饮酒。单独来看，压力或酒精的影响并不明显，但在青年时期二者结合，效果尤为显著。
研究的实际发现
研究人员研究了在青年时期同时经历大量饮酒和慢性压力的小鼠。即使在长期戒酒后，这些影响仍未完全逆转。到了中年，这些受试者表现出认知灵活性下降——他们虽能学习，但在情况变化时难以适应。这是一种微妙却重要的变化。
大脑无法完全重置
研究指出，大脑中参与压力反应和决策的蓝斑区域发生了改变。正常情况下，这一系统在压力时激活，随后平静下来。但长期饮酒和压力之后，这种平衡被打破，大脑保持比正常更“兴奋”的状态。同时还观察到氧化应激信号——细胞层面的损伤，这种损伤常与神经退行性疾病相关，且持续存在。
中年为何成为转折点
影响往往不会立即显现，而是在生活压力增加的中年时期浮现。瓦齐表示：“中年是问题开始堆积的时期。”她补充说，酒精与压力的结合会制造出“在痴呆症早期阶段看到的那种适应变化的困难”。学习能力可能完好，但随机应变变得困难。
长期变化，不仅是习惯
最引人注目的发现之一是，即使在戒酒很长时间后，受试者在面临压力时仍有复发倾向。瓦齐指出：“大脑很难从青年时期慢性压力和饮酒的历史中恢复过来。”她进一步解释，“这些大脑中的持久变化……损害了决策能力”，并与早期认知衰退有关。她还强调：“戒酒或做出更好的决定并非意志力问题……而是大脑的运作方式已经不同。”
实际意义
这并非针对偶尔饮酒，而是指在青春期大脑仍在发育的阶段，反复将饮酒作为一种应对机制。结论简单却不易做到：早期习惯会留下烙印，有时会在多年后悄然、渐进地塑造大脑的反应方式。
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