常见的室内外空气污染物仅需一小时暴露时间即可改变大脑和呼吸功能，这是最新研究的发现。
由包括伯明翰大学Thomas Faherty博士在内的研究团队在《NPJ Clean Air》期刊上发表的研究结果表明，即使空气中污染物浓度相同，不同污染源也会产生不同的健康影响。这项新研究为理解空气污染如何影响大脑健康以及可能增加痴呆症风险提供了关键见解。
空气污染可通过两种途径影响大脑：直接方式是有害颗粒进入大脑，间接方式是通过肺部炎症进而影响大脑。神经疾病几十年来持续增加，目前学界已充分认识到长期暴露于高水平空气污染与痴呆症风险密切相关。空气质量通常以颗粒物总量作为衡量标准，但本研究证明污染源特性与污染量同等重要。
这项独特的临床研究强调了肺-脑轴在大脑对空气污染反应中的重要性
在一项涉及15名健康志愿者的双盲研究中，参与者分别暴露于清洁空气、柠檬烯SOA（清洁产品中常用的柑橘香精）、柴油尾气、木烟和烹饪排放物。暴露60分钟后，经四小时休息期，研究人员评估了呼吸功能以及工作记忆、选择性注意力、社会情感处理、心理运动速度和运动控制等指标。
呼吸反应显示，柠檬烯对肺功能影响最为显著，其次为木烟、柴油尾气，最后是烹饪排放物。
认知功能同样受到污染物来源的显著影响。柴油尾气和木烟提高了信息处理速度；与烹饪排放物相比，柠檬烯衍生的二次有机气溶胶增强了工作记忆；柴油尾气则显示出损害执行功能的迹象。研究团队认为，氮氧化物(NOX)作为已知血管扩张剂，可能改变大脑血流从而导致这些混合认知效应。
伯明翰大学Thomas Faherty博士表示："这项独特的临床研究凸显了肺-脑轴在大脑对空气污染反应中的核心作用。通过让同一批受试者安全暴露于多种现实世界污染混合物中，我们成功检测出不同污染物的差异化影响，证明了该方法对深入研究污染与痴呆症关联的科学价值。"
研究联盟负责人、曼彻斯特大学Gordon McFiggans教授指出："尽管我们将各类污染混合物调整至含有相似水平的颗粒物——这也是当前测量空气污染的标准方法——但我们并未观察到统一的生理反应。相反，每种污染源都产生了独特的肺部和大脑短期变化模式。这明确表明，人体对不同空气污染的反应机制存在本质差异，污染源的特性与成分至关重要。"
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