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你可能听说过电子烟是比吸烟“更安全”的选择。但如果本应保护你健康的东西反而使你的心脏面临风险，该怎么办？
电子烟并非孤立存在。它是英国吸烟问题、社会不平等和日益增长的心脏病负担这一更大故事的一部分。尽管经过多年公共卫生宣传活动，吸烟在英格兰最贫困的地区仍然普遍。
原因很复杂。生活在经济压力、工作不稳定和慢性压力下的人更可能吸烟。针对性营销和戒烟服务获取有限使得戒烟更加困难。与此同时，英国近半数成年人患有高胆固醇，许多人却浑然不知。报告显示，最贫困社区的人群吸烟率最高，且心血管疾病风险因素（包括高胆固醇）也最为集中。
随着电子烟在这些社区日益普及，一种新的尼古丁使用方式可能正在用一种心脏风险替代另一种。如今许多人从香烟转向电子烟以减少危害，但越来越多的证据表明，其益处可能并不像过去认为的那样明确。
研究表明，电子烟能帮助部分人比其他方法更有效地戒烟，但新发现挑战了电子烟是无害替代品的观念。
多项研究已将电子烟与大脑和心脏的动脉损伤联系起来，甚至在从未吸过传统香烟的人群中也是如此。
衬在我们血管内壁的细胞，称为内皮细胞，能保持动脉柔软、调节血压并防止脂肪沉积物附着在血管壁上。当这些细胞受损时，动脉失去弹性，血流效率降低，从而增加心血管问题的风险。
一项研究发现，经常使用电子烟者血管功能受损。他们的动脉无法正常扩张和收缩。
其他针对暴露于蒸汽的人类和动物的研究显示，动脉柔韧性降低、血压升高，以及大脑和心脏的内皮损伤。这种动脉硬化增加了心脏病发作、中风和痴呆的可能性。
那么，这种损伤的背后原因是什么？当有人使用电子烟时，蒸汽将尼古丁、化学物质和微粒带入血液。这些物质引发炎症和氧化应激，意味着身体的防御机制过度激活并开始攻击健康组织。
电子烟还会减少帮助血管放松的一氧化氮，同时增加有害的自由基。这些效应共同作用，使动脉更难以正常工作，更容易患病，从而增加心脏问题的风险。
即使单次使用，电子烟也会升高血压和心率。随着时间推移，这种刺激、炎症和压力的综合作用会磨损动脉，即使在从未吸过烟的人身上也是如此。
英国国家医疗服务体系（NHS）健康检查计划主要针对40岁及以上人群进行心脏病风险筛查。然而，电子烟在40岁以下人群中最为普遍，而常规筛查并未设计用于检测该年龄段的早期血管损伤。
因此，年轻电子烟使用者可能在标准检测显示出任何问题前，多年携带无声的动脉损伤。证据表明，电子烟可导致与吸烟相似的早期动脉变化，增加晚年患心血管疾病（CVD）的风险。
正因如此，教育和预防至关重要。学校和公共卫生宣传活动在向年轻人展示电子烟带来的长期风险（包括心脏损伤）方面发挥着关键作用。结合课堂学习与互动活动的项目已被证明能产生实际效果。
诸如“深呼吸”（Catch Your Breath）和埃塞克斯郡的“戒断电子烟”（Break the Vape）等倡议旨在阻止年轻人开始使用电子烟，并支持那些想戒烟的人，从而降低他们未来患心脏病的风险。
英格兰各地心脏病死亡率的巨大差异表明，预防工作仍未平等惠及所有人。心血管疾病预防需要系统性方法。学校、地方议会、NHS服务和当地社区需要共同努力，应对吸烟和电子烟等共同风险因素。
筛查目前还无法检测年轻成年人的早期动脉损伤，但教育仍是我们最好的防御手段。帮助年轻人理解电子烟如何影响心脏，可以保护下一代免受尼古丁成瘾和心血管伤害的隐性危险。
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