一项新的研究表明，单腿站立的能力可能是评估整体健康和衰老状况的关键指标。这项研究由梅奥诊所进行，发现平衡能力比力量或步态的变化更能揭示衰老状况。
良好的平衡、肌肉力量和有效的步态有助于老年人保持独立性和生活质量。梅奥诊所运动分析实验室主任肯顿·考夫曼博士（Kenton Kaufman, PhD）表示：“平衡是一个重要的指标，因为它不仅涉及肌肉力量，还要求身体各个系统协同工作。良好的平衡使你能够自如地进行日常活动，而不必担心跌倒。”
平衡为何是评估衰老状况的良好指标
这项横断面研究（即参与者在某个时间点进行测量）包括40名参与者，其中20名男性和20名女性。一半参与者的平均年龄为56岁，另一半的平均年龄为74岁。研究使用了以下测试来评估与年龄相关的下降情况或性别差异：
- 握力：使用手持设备测量上身力量。
- 膝关节力量：通过膝关节伸展练习评估下身力量。
- 步态：参与者以自己的速度在指定路径上行走，其动作通过运动分析系统捕捉。
- 平衡：参与者站在测平衡的板子上，分别在四种不同情境下进行测试：睁眼双脚站立、闭眼双脚站立、睁眼单腿站立（优势腿和非优势腿）。
在单腿测试中，参与者可以自由选择不站立的那条腿的位置。每个测试持续30秒。研究人员在考虑结果时，还考虑了个人的体型（较大体型的人通常更强壮）和身高（较长的腿通常意味着更快的行走速度）。
在所有测量指标中，研究人员发现，单腿站立（尤其是非优势腿）的表现随年龄下降最为显著。“平衡是一个重要的指标，因为除了肌肉力量外，它还需要身体各个系统协同工作。良好的平衡使你能够自如地进行日常活动，而不必担心跌倒。”考夫曼博士说。
每年有百万人因跌倒住院
如果你的平衡能力差，无论是否在移动，都有跌倒的风险。“跌倒是严重的健康风险，可能导致改变生活的后果。几乎每个人都有认识的人、家庭成员或亲密朋友曾跌倒过，或者他们有最近跌倒的老年父母。”考夫曼博士说。
每年，约有300万老年人因跌倒而前往急诊室，约有100万人因此住院。其他关键发现包括：
- 握力和膝关节力量随年龄增长显著下降，但不如平衡能力下降明显。握力下降的速度比膝关节力量快，使其在预测衰老方面优于其他力量指标。
- 在步态测试中，参与者以自己的速度在水平8米的走道上来回行走。步态参数没有随年龄变化，这合乎逻辑，因为参与者是以正常速度行走。
- 力量测试中没有特定于性别的年龄相关下降，这表明人们的握力和膝关节力量下降速度相似。
平衡能力下降可能是“煤矿中的金丝雀”
加州大学戴维斯分校医学与康复系教授卡罗琳·帕滕博士（Carolynn Patten, PhD）表示，这项研究将长期以来一直研究的三个与衰老相关的领域结合起来，以确定最重要的因素。帕滕博士专门研究与衰老相关的运动功能障碍评估和治疗，但未参与此项研究。
这些发现部分有用，因为医生通常时间紧迫，办公室访问中有许多内容需要覆盖。“这可以帮助医生关注像平衡这样的指标，以评估一个人的衰老状况。平衡能力可能是最早出现问题的指标之一，我们需要更加关注这一点。”帕滕博士说。
由于研究对象较少，只有40人，因此应谨慎解读这些发现。
如何改善平衡能力
好消息是，提高平衡能力非常简单，几乎可以在任何地方进行。考夫曼博士说：“你可以在洗碗或刷牙时进行这项练习。只需计时自己能在单腿站立多长时间。”
考夫曼博士建议，练习时附近应有椅子或墙壁，以便在需要时稳定或支撑自己。“如果你能在单腿站立30秒，那么你做得很好。在我们65岁以上的参与者中，平均时间为11秒。如果低于5秒，则说明你有跌倒的风险。”考夫曼博士说。
通过单腿站立，你正在训练自己协调肌肉和前庭反应，以维持正确的平衡。前庭系统包括内耳中的结构（称为耳石器官）和半规管，它们检测头部运动。大脑利用这些信息帮助你保持平衡。“如果你经常练习平衡，你更有可能保持平衡。这不需要特殊设备，你可以每天进行。”考夫曼博士说。
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