一项由加州大学洛杉矶分校健康琼森综合癌症中心研究人员领导的新研究表明，常见的乳腺癌治疗方法，包括化疗、放疗和手术，可能会加速乳腺癌幸存者的生物衰老过程。
该研究结果发表在《美国国家癌症研究所杂志》上，表明细胞衰老的标志物，如 DNA 损伤反应、细胞衰老和炎症通路，在所有乳腺癌幸存者中都显著增加，无论接受何种类型的治疗。这表明乳腺癌治疗对身体的影响比之前认为的更广泛。
该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学副教授朱迪思·卡罗尔（Judith Carroll）表示：“我们首次表明，曾经认为由化疗驱动的信号，在接受放疗和手术的女性中也存在。”
“虽然我们预期在接受化疗的女性中看到与生物衰老相关的基因表达增加，但我们惊讶地发现，仅接受放疗或手术的女性也有类似的变化。”
癌症治疗方法的进步极大地提高了生存率，如今美国估计有 400 万乳腺癌幸存者，预计到 2040 年将超过 600 万。然而，乳腺癌与加速衰老有关，影响身体能力、独立性和寿命。生物衰老过程，如导致疲劳、认知能力下降、虚弱和心血管疾病，似乎是一个主要因素。有证据表明，像化疗这样的癌症治疗方法会增加这些与衰老相关疾病的早期发病风险，因此了解具体涉及的途径以更好地针对和管理这些疾病至关重要。
为了研究被诊断患有乳腺癌的女性中与衰老相关的基因表达如何随时间变化，该团队进行了一项为期两年的纵向研究，跟踪了在接受治疗前和治疗后的女性，以观察她们的生物衰老标志物的演变。
该团队使用 RNA 测序跟踪她们血液细胞中的基因表达，重点关注表明生物衰老的标志物，包括一种称为细胞衰老的过程，即细胞停止分裂但不会死亡。这些所谓的“僵尸细胞”随着时间的推移而积累，并可能释放有害物质损害附近的健康细胞，导致衰老和炎症。然后使用统计模型分析数据，以帮助识别与衰老相关的变化。
该团队发现，无论治疗类型如何，跟踪生物衰老过程中涉及的细胞过程的基因表达都有所增加。特别是捕获细胞衰老和这些细胞的炎症信号的基因，表明她们的免疫细胞衰老速度比正常情况更快。他们还发现 DNA 损伤反应基因增加，这些基因在有 DNA 损伤时表达。虽然化疗确实有略有不同的模式，但他们也注意到未接受化疗的女性的变化。
该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校学院心理学教授、精神病学和生物行为科学教授以及加州大学洛杉矶分校健康琼森综合癌症中心成员朱莉安娜·鲍尔（Julienne Bower）表示：“结果表明，接受乳腺癌治疗的女性有一种基因表达模式，表明 DNA 损伤和炎症增加，这可能是癌症康复和提高幸存者生活质量的重要目标。”
卡罗尔补充说：“我们才刚刚开始了解癌症治疗的长期后果，这些发现是理解驱动乳腺癌幸存者许多治疗后症状的生物途径的关键一步。我们的目标是找到改善生存的方法，不仅是在生存年限方面，还包括生活质量和整体健康方面。”
该团队现在正在探索一种新的生物标志物，用于测量女性的生物年龄和衰老速度。这有助于确定癌症治疗期间检测到的衰老信号是否对生物年龄有长期影响。该团队计划研究可能影响这一点的因素，重点关注保护行为，如运动、压力管理和健康的睡眠模式。
卡罗尔和鲍尔还隶属于加州大学洛杉矶分校的考辛斯心理神经免疫学中心以及塞梅尔神经科学和人类行为研究所。其他加州大学洛杉矶分校的作者包括凯瑟琳·克雷斯皮（Catherine Crespi）、史蒂夫·科尔（Steve Cole）、帕特里夏·甘兹（Patricia Ganz）和劳拉·彼得森（Laura Petersen）。
该研究得到了美国国家癌症研究所的资助。
