居住在我们大肠内的微生物群落是一个高度密集和复杂的生态系统。虽然其中一些微生物会导致疾病（如细菌和病毒），但其他一些则对我们友好，并有助于保持我们的健康。
嗜黏液阿克曼氏菌就是这些友好的细菌之一。
多年来，研究人员已经知道嗜黏液阿克曼氏菌与良好的健康状况相关。它在我们肠道中的一个重要作用是维持肠道屏障的功能。这可以防止有害细菌进入体内，同时确保我们能够吸收来自饮食的重要营养物质，以保持细胞正常运作。然而，当肠道内嗜黏液阿克曼氏菌失衡时，可能会导致健康问题。
这种不寻常的细菌生活在我们的大肠中，并以覆盖大肠表面的黏液层为食。
黏液提供了一个微小但重要的隔离层，将人体细胞和微生物细胞分隔开来。如果这个黏液层被破坏，微生物可以直接接触到人体细胞，可能导致炎症反应，因为人体细胞会对细菌作出反应，从而可能引发疾病，例如炎症性肠病。
嗜黏液阿克曼氏菌是一种非常挑剔的“食客”。它只利用黏液中的糖蛋白（含有蛋白质和碳水化合物的分子）作为能量来源。直到最近，这种细菌是如何从糖蛋白中提取能量的仍然是一个谜。我和同事们的研究发现，嗜黏液阿克曼氏菌使用了一系列不同的酶，协同工作以解锁黏液中的糖。
我们使用猪的黏液进行研究，分析了细胞表面的酶活性及其基因，以了解哪些酶参与了黏液中糖蛋白的分解。
我们发现，嗜黏液阿克曼氏菌使用66种不同的酶来从糖蛋白中提取所需的重要能量。我们是第一个描述这一过程的团队。
对健康的重要性
研究发现，嗜黏液阿克曼氏菌与小鼠免疫系统的相互作用表明，它可以平息免疫系统，可能预防肥胖和糖尿病的发展。
研究人员发现，它分泌的特定肽（一种分子）具有这种对免疫系统的影响。由于其友好性质和平息免疫系统的效果，嗜黏液阿克曼氏菌甚至已被用于开发益生菌。
研究还发现，患有代谢性疾病（如糖尿病或脂肪肝病）的人在大肠中的嗜黏液阿克曼氏菌数量较少。你越瘦且越健壮，体内的嗜黏液阿克曼氏菌就越多。
尽管嗜黏液阿克曼氏菌只吃黏液，但我们的饮食仍然会影响它——尽管是间接的。
居住在结肠中的细菌如嗜黏液阿克曼氏菌利用从富含纤维的食物中提取的碳水化合物作为燃料。作为回报，它们会产生短链脂肪酸。这些化合物滋养了结肠上层的人体细胞。事实上，我们有10%的能量来自于这一过程。
嗜黏液阿克曼氏菌还通过给其他细菌提供分解后的黏液来支持它们的生存，这一过程被称为“交叉喂养”。但是，如果我们饮食中摄入的纤维不足，黏液就会成为更主要的营养来源。
这可能导致大肠黏液层的耗竭——打破微生物群落的微妙平衡。这增加了患炎症性疾病的风险。因此，尽管嗜黏液阿克曼氏菌不是病原体，但在不利条件下，它也可能去除过多的黏液。
我们的研究首次全面展示了这种细菌如何分解黏液。了解这一过程非常重要，因为它是我们微生物之间以及与我们自身互动的关键。我们所描述的嗜黏液阿克曼氏菌的酶现在也可以用作工具，来分析不同身体部位和不同人群之间的复杂黏液结构的变化。
随着研究人员对嗜黏液阿克曼氏菌和其他居住在结肠中的微生物了解越来越多，我们越来越认识到食用多样化、高纤维饮食的重要性。
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