心力衰竭是一种严重影响全球数百万人的疾病。当心脏变得过于虚弱或僵硬，无法有效泵血时，就会发生这种情况。结果，器官和组织无法获得足够的氧气和营养素。患有心力衰竭的人通常会感到疲倦、气短，以及腿部或脚部肿胀。由于病情可能随时间恶化，许多患者需要反复住院治疗。
由莱斯特大学研究人员领导的一项新研究表明，肠道健康可能对心力衰竭患者的预后起着出人意料的重要作用。这项发表在《欧洲预防心脏病学杂志》上的研究发现，肠道健康状况不佳的人在因心力衰竭治疗后，早期死亡或再次住院的风险更高。该发现表明，人体肠道中的微生物可能比医生曾经认为的更强地影响心脏健康。
在消化系统内部生活着大量细菌和其他微小生物，称为肠道微生物组。其中一些微生物是有益的，帮助身体消化食物、产生维生素并支持免疫系统。另一些则可能促进炎症和疾病。这些有益和有害微生物之间的平衡会受到许多因素的影响，包括饮食、生活方式和健康状况。
近年来，科学家开始探索肠道微生物如何影响消化系统以外的器官。研究表明，某些肠道细菌可以产生通过血液传播的化学物质，影响炎症、新陈代谢甚至心脏健康。在这项新研究中，研究人员检查了肠道健康状况不佳的迹象是否有助于预测心力衰竭患者的结局。
研究团队分析了2071名心力衰竭患者的数据。其中一些患者曾在英国莱斯特的大学医院接受急性心力衰竭治疗。另一组患者来自12个不同欧洲国家的医院。所有参与者在因心力衰竭入院后均接受了12个月的监测。在此期间，研究人员追踪了患者是否因任何原因再次住院或死亡。
科学家还测量了患者血液中与肠道微生物相关的几种化学物质。他们研究的两种关键化学物质是γ-丁基甜菜碱和乙酰左旋肉碱。当肠道细菌分解某些食物中的营养素时（尤其是西式饮食中富含红肉和鸡蛋的食物），会产生这些物质。这些化学物质水平较高可能表明某些类型的肠道微生物在体内更为活跃。
研究人员发现，这些肠道相关化学物质水平较高的患者，预后不良的可能性更大。具体来说，肠道健康状况不佳的人，在初次住院后一年内死亡或再住院的风险高出约8%。总体而言，肠道健康不佳使心力衰竭患者的死亡或住院风险增加了近10%。
为了更好地理解这些风险，研究人员开发了一种预测工具（算法），该工具将肠道微生物标志物与其他重要的健康因素结合起来。该算法使用了11条不同的信息来评估患者的风险水平。这些因素包括年龄、患者是否患有其他疾病（如糖尿病或慢性阻塞性肺疾病）、正在服用的药物、心力衰竭的严重程度以及既往因心力衰竭住院的次数。
医生已在使用类似的风险计算器来指导心力衰竭患者的治疗决策。然而，这些传统工具通常不包括关于肠道微生物的信息。新的算法能够将患者分为高风险、中风险或低风险组。研究人员发现，他们的工具做出的预测非常准确。一个引人注目的发现是这些组之间的生存率差异。被归类为低风险的患者，其生存率约为高风险组的两倍。
新工具的另一个优点是它可以预测更长时间内的结果。许多现有的风险计算器仅能估算患者入院后约30天的风险。相比之下，新算法可以估算长达一年的风险。这个更长的预测窗口可以帮助医生更有效地规划治疗和随访护理。
莱斯特大学心血管医学教授、研究负责人Toru Suzuki表示，这些发现突显了肠道微生物组对心脏健康的强大影响。他解释说，这项研究提供了进一步的证据，表明肠道微生物可以影响心血管疾病，并可能帮助医生更好地识别哪些患者风险最高。
Suzuki和他的团队希望，这种新的风险计算器最终能纳入心力衰竭管理的临床指南中。如果被广泛采用，它可以帮助医生识别需要更密切监测或更强化治疗的患者。专家还表示，这些发现提出了一个有趣的可能性：改善肠道健康可能有助于改善心力衰竭患者的预后。
英国心脏基金会首席科学和医学官Bryan Williams教授指出，研究越来越多地指向肠道健康与心脏健康之间的联系。这项研究探讨了测量肠道健康标志物是否可以帮助医生预测心力衰竭患者的可能进展。他补充说，该研究还提出了一个耐人寻味的问题：改善肠道健康是否可能帮助心力衰竭患者。然而，在医生可以推荐针对肠道微生物组的具体治疗方法之前，还需要更多的研究。
这项研究还强调了饮食的重要性。支持健康肠道细菌的食物，如水果、蔬菜、全谷物和富含纤维的食物，可能有助于维持更健康的肠道环境。这些饮食选择可能带来超越体重控制和胆固醇管理的益处。未来，科学家希望了解肠道微生物与心脏病之间的关系，可能为治疗或预防心血管问题开辟新途径。
就目前而言，这项研究提供了一个重要的提醒：人体的系统是紧密相连的。肠道健康可能影响的远不止消化——它还可能影响心脏的功能以及患者从心力衰竭等严重疾病中康复的情况。
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