摇动小指真的能帮助增强大脑功能并预防痴呆症吗？
一种新近病毒式传播的趋势——恰当地被称为"小指时间"——似乎确实暗示了这一点。
根据多位社交媒体创作者的说法，每天只需进行10秒钟的这种手指"锻炼"，就能改善大脑的可塑性，并提高对抗这种损害记忆疾病的几率。
你所需要做的就是将中指和食指缠绕在一起，将无名指与拇指相触，然后上下摇动你的小指。
推广这种所谓的大脑健康技巧的视频已吸引了数百万次观看。
一些人还建议，无法执行这一动作可能是一个认知能力下降的警告信号——这种记忆和决策能力的变化有时可能是痴呆症或阿尔茨海默病的前兆。
但大脑健康专家对此有何看法？
安格利亚鲁斯金大学认知神经心理学博士后研究员莫妮卡·麦克阿特尼-科瓦克斯表示，这一趋势实际上"粗略地借鉴了真实的神经科学"。
她在《对话》杂志上写道："很容易理解为什么这个想法引起了关注。一种免费、轻松的日常习惯，能够预防老年人最恐惧的疾病之一，这是一个颇具吸引力的前景。"
她还补充道："用手指做一些繁琐和新的事情，比如学习吉他新和弦，需要真正的专注力。"
"你的大脑必须规划每个动作，抑制错误的动作，并根据你所看到的和手指所感受到的不断调整。"
然而，莫妮卡警告说，关于检测或预防痴呆症的说法可能"比现有证据所允许的更为雄心勃勃"。
研究表明，像学习新乐器或编织这样的亲自动手的爱好与更好的记忆和大脑功能有关。
莫妮卡解释道："大脑可以根据我们要求它做的事情进行自我重新布线，在我们学习时建立新的连接。"
"所以当你学习一个新的手指动作时，你是在鼓励大脑加强并重组参与该任务的神经连接。"
"从这个意义上说，'小指时间'属于更广泛的活动类别，这些活动通过新颖性和协调性来挑战大脑。"
"从杂耍到跳舞或学习一门新语言，这类任务可能有助于我们在衰老过程中保持大脑的韧性。"
此外，研究表明，各种手部和手指练习可能对已经有一些认知困难的人带来适度的好处。
但这位神经心理学家强调，目前尚不清楚这些好处是否足以帮助预防痴呆症。
科学家们还使用手指敲击任务——比如反复敲击手指或用手指跟随简单节奏——来研究大脑衰老可能如何影响运动。
但莫妮卡强调，这些任务仅是研究工具，不是用于诊断痴呆症或记忆丧失的科学测试。
她写道："执行不熟悉的动作可能感觉在精神上要求很高，但这并不意味着它可以诊断认知能力下降或防止它。"
"许多因素影响某人执行手指协调任务的表现，包括活动能力、灵活性、以前的伤害和练习。"
"一个健康的人可能在执行这个动作任务时遇到困难，而一个有认知障碍的人可能轻松完成它。"
"目前没有证据表明难以执行这个特定的手指动作可以预测早期记忆或思维问题，也没有强有力的证据表明练习它可以预防认知能力下降。"
莫妮卡表示，虽然"小指时间"反映了人们希望通过简单、可操作的技巧来了解自己的大脑健康状况并预防疾病的愿望，但痴呆症的预防和检测比简单地摇动手指要复杂得多。
但这并不意味着没有方法可以在衰老过程中保持大脑敏锐。
首先，保持活跃、照顾好你的心脏、获得足够的睡眠以及保持社交联系都可以帮助保持大脑健康——定期进行听力和视力检查也是如此。
并且接受新的挑战——比如学习一种新乐器——可能也不会有什么坏处。
莫妮卡指出："大脑从那些保持困难的活动中获益最多。"
"当一项任务变得熟悉时，它需要的注意力和认知努力就会减少。"
至于"小指时间"趋势，这位专家补充道："其病毒式传播的承诺过度简化了一个更为复杂的图景。"
降低痴呆症风险的方法
有一些事情你可以做来降低自己患痴呆症（包括阿尔茨海默病）的风险。
没有任何单一行为能保证预防痴呆症——但有大量证据表明，对生活方式选择进行调整可能会影响你的风险。
根据阿尔茨海默病协会的说法，痴呆症风险最低的人是在中年（40岁至65岁）保持健康行为的人。
以下是一些你可以轻松做出的改变：
- 定期锻炼以增强心脏健康和血液循环，并帮助维持健康体重。
- 少喝酒——每周饮酒量不超过14个单位，大约每天一杯啤酒或一小杯葡萄酒。如果你经常饮用超过这个量，你正在增加对大脑和其他器官造成伤害的风险，从而增加患痴呆症的风险。
- 不要吸烟——吸烟对全身血液循环造成很大伤害，尤其是大脑中的血管，以及心脏和肺部。
- 参与社交活动，帮助建立大脑缓解压力和改善情绪的能力——抑郁和社交孤立都与痴呆症有关联。
- 管理健康状况，如高血压、高胆固醇或糖尿病，这些都可能增加患痴呆症的风险。
- 保护视力和听力——视力丧失会增加一个人患痴呆症的风险。听力损失也是如此，它也可能是痴呆症的早期症状。
- 佩戴头盔——因为创伤性脑损伤可能在大脑中启动一个过程，导致阿尔茨海默病相关物质在受伤区域周围积聚。
资料来源：阿尔茨海默病协会，英国国家医疗服务体系(NHS)
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