一项由国际研究人员（包括澳大利亚专家）进行的研究分析了来自全球29个国家的数据，揭示了近300个新的与抑郁症相关的基因变异。这项研究发表在《细胞》杂志上，于2025年1月15日公开发布。
抑郁症，也称为抑郁障碍，其特征是长期情绪低落或对活动失去兴趣，影响生活的各个方面。据澳大利亚卫生与福利研究所2020-22年的数据显示，估计有22%（约五分之一）年龄在16至85岁的澳大利亚人在一年内经历了精神疾病。数据还显示，43%的澳大利亚人（约五分之二）在生命中的某个时刻经历过精神疾病。
根据心理健康研究和支持组织Black Dog Institute和Beyond Blue的数据，每七名澳大利亚人中就有一人会经历抑郁症。虽然多种因素可能导致抑郁症的发生，但专家表示它具有生物学基础。“我们知道抑郁症是一种非常复杂的疾病，我们早就知道它有生物学基础，”昆士兰医学研究所（QIMR Berghofer）的布列塔尼·米切尔博士告诉SBS新闻。“但我们真正不清楚的是，这种生物学基础具体是什么，有多少基因在其中起作用。”
该研究团队由爱丁堡大学和伦敦国王学院领导，自2017年开始分析来自29个国家的数据，其中包括68万名抑郁症患者和400万名未患抑郁症者的基因样本。四分之一的参与者来自非欧洲背景。米切尔博士表示，遗传学研究主要集中在欧洲血统的人群中，这是一个“重大局限”。她说：“我们的最终目标是为抑郁症患者提供更好的治疗选择。”因此，确保样本尽可能具有代表性非常重要，包括来自世界各地的不同人群。
研究人员共发现了697种与抑郁症相关的基因变异，其中293种以前从未被发现。“我们知道抑郁症因人而异，不同文化背景下的人们表现形式也可能不同，”米切尔说。“通过研究如此广泛的人群，我们能够全面了解抑郁症的遗传基础。”研究指出，每个基因变异对整体风险的影响很小，但如果一个人拥有多个变异，则可能会累积增加其患病风险。
研究人员对发现的基因数量感到兴奋，包括大脑中特定细胞类型和生物途径，这些都与抑郁症有关。米切尔表示，这些发现有助于预测个体患抑郁症的风险，并扩大治疗选择。“通过了解生物学机制，以及大脑中具体发生了什么过程，我们可以找到针对这些过程的新治疗方法，提供更个性化的治疗方案。”Beyond Blue的临床发言人卢克·马丁博士表示，这类研究有助于我们更好地理解像抑郁症这样复杂的情况。“这是一项令人印象深刻的全球研究。通过发现如此多的新基因变异，这项研究增加了我们对抑郁症生物学基础的理解，并开辟了预防和治疗的新途径。”马丁博士说，多样化的参与者群体“使我们有信心将这些发现应用于更广泛的人群”。
米切尔同意这些发现将适用于更广泛的人群，并可能帮助减少社会对抑郁症的偏见，这对不同群体都有影响。“心理健康有很多文化因素，涉及到寻求帮助或公开谈论的能力，”她表示。“这可能也有助于解决这一问题。”马丁博士指出，尽管抑郁症的遗传基础约为40%到50%，“抑郁症的原因是复杂的，基因并不是决定一切的因素”。“抑郁症通常是由基因、环境和情境压力等多种因素共同作用的结果，”他补充道。米切尔也承认抑郁症是一种复杂的疾病，可能有多种原因。“我们绝不是说基因是导致抑郁症的唯一原因，”她说，环境和生活方式“也起着非常重要的作用”。“我们希望强调的是，对于一些人来说，抑郁症可能有生物学基础，这也是需要承认的重要一点。”
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