Pete Middleton，一位居住在英国北安普敦郡的终身科技爱好者，长期以来一直是新技术的早期采用者。他在20世纪80年代的皇家空军服役期间对计算机产生了兴趣，并随后学习了几种编程语言。近年来，他对AI的兴起非常热情，他使用AI进行照片编辑、文本消息翻译和研究。总体而言，Middleton先生的退休生活非常忙碌。除了他的爱好和痴呆症博客外，他还是一名有经验的生活顾问、委员会成员和阿尔茨海默病协会的志愿者。
自从五年前被诊断出患有痴呆症，当时他65岁，Middleton先生注意到他的短期记忆发生了变化。例如，“我仍然可以编写手机应用程序，但我记不住把电话放在哪里了。”Middleton先生认为AI可以帮助弥补这一差距。“如果人们将使用AI的好处融入生活中，这将有利于他们的自尊和自信心，并使他们保持更长时间的独立。如果能做到这一点，就能让他们远离NHS系统和养老院。”
一些基于AI的工具旨在帮助痴呆症患者处理日常事务。其中一个工具是Simon，一个使用地理跟踪和机器学习的应用程序，可以根据用户的特定需求提供通知。“例如，当应用程序检测到用户在银行时，它可以提醒他们输入PIN码，”阿尔茨海默病协会的研究和影响总监Fiona Carragher说。Simon目前正在进行测试版测试。
长期致力于该领域的项目之一是Florence项目。该项目旨在为痴呆症患者开发有用的通信技术。“我们关注的是保持沟通的强度——不是取代家庭、护理人员和痴呆症患者之间的沟通，而是支持这种沟通，”澳大利亚昆士兰大学人类中心计算教授Janet Wiles说。Wiles教授的母亲也患有痴呆症，她是参与Florence项目团队的一员。
团队非常重视避免其产品成为未使用的、过于复杂的设备，因此包括了一个由痴呆症患者及其护理人员组成的生活体验专家小组。项目开发了三种设备：日记本、音乐播放器和数字相框。这些设备易于使用，具有单一功能，并配有旋钮或按钮等物理元素，同时集成了生活体验专家的偏好。设备上的内容可以通过本地或远程方式调整。例如，如果痴呆症患者同意，远在他乡的亲属可以更新音乐播放器的播放列表。
AI有助于个性化这些工具。为每个人建立一个知识库，基于他们回答的问题或进行的对话。音频被转录，在某些情况下还会被翻译，然后提供给设备上可用的信息。例如，日记设备可能会显示新兼职护理人员的照片及其到达时间。随着病情的变化，需求和偏好也会变化。因此，例如，日记中的信息可以简化以匹配用户的需求。
团队不急于开发过程——该项目已经运行了大约十年，现在正处于原型测试阶段。“对于痴呆症患者来说，技术出错的负面影响往往比对其他人更严重，”Wiles教授警告说。她强调，数据隐私和安全对痴呆症患者尤为重要。
基于AI的聊天机器人也被整合到伴侣机器人中。Hiro-chan是一款无脸、可拥抱的柔软治疗机器人；研究人员相信与Hiro-chan互动可以减轻痴呆症患者的压力。他们正在努力将ChatGPT集成到机器人中，同时配备扬声器和麦克风。总重量将保持在800克以下。在最初与住在养老院的痴呆症患者的测试中，“我们发现比预期更简单的对话更能吸引他们，”京都高级电信研究所的机器人学家Hidenobu Sumioka说。然而，“至关重要的是，AI不应取代在痴呆症护理中如此重要的面对面接触，”Carragher女士说。“相反，它应该以对痴呆症患者及其护理人员有益的方式增强护理。”
已退休的程序员Dennis Frost曾担任Florence项目生活体验专家小组的成员，他指出社会互动对被诊断为痴呆症的人非常重要。“我会建议增加人际互动应优先于增加AI互动。毕竟，AI会真正关心我是否活着吗？”Middleton先生看到了AI的巨大潜力，但强调任何针对痴呆症患者的技术都必须能够适应多样化的人群。“没有两个痴呆症患者是相同的，”Middleton先生说。“对我有用的东西可能对我的邻居就不起作用，而他也患有痴呆症。”
因此，开发者在开发产品时必须非常谨慎，不仅要针对整个痴呆症社区，还要寻找特定的痴呆症阶段，并尝试使他们的产品与个人的能力相匹配。
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