Midjourney凭借AI生成的艺术作品建立了声誉。如今，它将目光投向了一个更具雄心的目标：颠覆医疗成像行业。
该公司最近推出了Midjourney Medical——一个专注于全身扫描仪的新部门，该扫描仪利用浅水池和声波技术，在大约一分钟内绘制人体图像。
据MarketWatch报道，患者被放入水池中，一圈微小方格生成并记录超声波。这些数据随后被发送到超级计算机集群，并处理成人体图像。
创始人David Holz的野心非常宏大：到2031年，部署5万台扫描仪，每月进行10亿次扫描，计划于2027年底在旧金山的一家水疗中心率先启动。
为什么MRI获取是一个真正的问题
这一提案基于持续的挫败感。MRI是医学中最具诊断价值的工具之一，但它们价格昂贵、速度慢且供应短缺。
根据New Choice Health的数据，如果没有保险，一次MRI检查的费用可能在400美元到12,000美元之间，具体取决于检查部位、扫描类型和地点等因素，医院内进行的扫描平均费用为2,250美元，而在门诊中心则约为650美元。即使是拥有保险的患者，在扣除免赔额和共付额后，通常仍需自付数百美元。
获取途径是问题的另一半。根据Tesla MR Institute的分析，美国约有17.4%的MRI技术员职位目前空缺——约7,200个职位——空缺率处于或接近历史最高水平。
《美国放射学院杂志》上的研究表明，如果不进行干预，放射科医生短缺的问题将持续到2055年。
农村社区尤其受到影响。根据美国医院协会(AHA)的数据，由农村关键获取医院服务的大部分患者在前往医疗成像时面临显著的交通障碍——它在爱达荷州一家25张床位的农村医院注意到这一挑战，该医院一直依赖租用的移动MRI拖车，正是因为患者难以轻松到达其他地方的成像设施。
该技术的实际工作原理
MarketWatch指出，基础硬件由医疗设备公司Butterfly Network提供，该公司确认每个Midjourney扫描仪原型都嵌入了40个其专有的芯片上超声成像模块。
软件层依赖于全波形反演技术——一种由石油行业广泛开发用于定位地下天然气和石油储量的技术——它将原始声波数据转换为三维图像。
2020年的一项同行评审研究表明，全波形反演可以从超声数据中生成详细的大脑图像，验证了核心科学前提。直到最近，由于所需的巨大计算能力，该技术被认为在商业上不切实际——随着AI超级计算机基础设施的扩展，这一障碍正在迅速消除。
专家们的看法及注意事项的重要性
医疗专业人士的反应相当谨慎。
Scripps研究转化研究所的心脏病学家兼主任Eric Topol告诉MarketWatch，将超声技术向这个方向扩展是"一个好主意"——但他说他仍然"有些怀疑"。
他的主要保留意见是：超声无法像MRI那样穿透致密的骨结构来成像脑组织，这意味着将Midjourney的扫描仪描述为MRI的"全身"替代品是误导性的。Topol认为，Midjourney的扫描仪更准确地应该与DEXA扫描相比较——这是一种用于评估身体成分、骨密度和肌肉质量的工具。
放射科医生兼Physician Side Gigs社区创始人Nisha Mehta在LinkedIn帖子中表示谨慎乐观，但划清了界限："我并不是在水疗中心部署'派对技巧'并用它来指导医疗建议或护理的倡导者。"
她补充说，如果该技术最终能够解决MRI有据可查的障碍——成本、幽闭恐惧症、漫长的预约时间和获取差距——"当掌握科学知识并经过图像解读培训的人使用时，其影响潜力不容小觑。"
这一限定条件非常重要。Midjourney扫描仪目前尚未获得FDA批准用于医疗诊断。该公司计划最初将其用于身体成分映射——更接近直接面向消费者的健康市场，而非临床医学——同时继续与FDA进行讨论。
消费者的财务前景
对于普通美国人来说，关键问题是这些是否最终会转化为医院环境之外更便宜、更快的成像服务。
直接面向消费者的健康扫描市场已经显示出需求。Topol认为DEXA扫描是Midjourney设备最接近的竞争对手，其价格仅为传统MRI的一小部分，在美国每次扫描约75至200美元。
如果Midjourney的身体成分扫描能够达到有竞争力的价格点，并证明在主要城市之外也可获取，它们可能会显著扩大获得定期成像的人群范围，即使它们永远无法成为Holz设想的MRI替代品。
科学能否达到这一目标，最终将由FDA和同行评审过程来回答。
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