阿尔茨海默病可能提前十年通过大规模血液蛋白质研究诊断。研究人员相信，通过简单的血液测试可以标记处于阿尔茨海默病早期阶段的人群，同时还能提前七年发现癌症。专家表示，由于首次能够快速且廉价地分析体内数千种蛋白质，这种“新的可能性时代”已经到来。
科学家们将开始调查来自庞大的英国生物银行（UK Biobank）健康研究的五十万名志愿者的蛋白质，该研究追踪从中年到老年的健康状况。英国生物银行首席执行官兼该研究负责人 Rory Collins 教授表示：“蛋白质向我们展示了每个人患病时体内发生了什么。”
例如，如果可以通过体内的蛋白质识别出心脏病和中风的高风险人群，医生可以在年轻时就给他们开他汀类药物，而不仅仅是像现在一样等到五六十岁才开始预防。如果蛋白质可以告诉我们谁有患乳腺癌或结肠癌的高风险，他们可以在更年轻的年龄接受乳房X光检查或结肠检查，以便早期发现癌症。
重要的是，蛋白质的血液测试还可以在早期发现痴呆症、癌症和其他疾病，并有助于开发更好的药物来治疗这些疾病。去年的一项研究对超过52,000名英国生物银行志愿者进行了调查，发现了两种血液中的蛋白质，可以在人们被诊断出痴呆症前十年就显示出早期迹象。
在去年由牛津大学领导的分析中，超过100名后来患上癌症的志愿者在其血液中显示出七年前就已经存在的疾病迹象。这表明，通过观察人们的蛋白质，可以在癌症出现七年前就捕捉到它。
现在，世界上最大的蛋白质研究即将启动，预计会对更多疾病，包括较少见的癌症，产生新的见解。蛋白质还将在更好地理解疾病方面发挥重要作用。初步研究表明，2型糖尿病并不是一种单一的疾病——有些人可能体内有更多的炎症，有些人则更难调节血糖水平，因此人们可以从针对其体内具体问题的不同药物中受益。
蛋白质也表明，抑郁症有几种不同类型，需要不同的治疗方法。这个庞大的人群及其蛋白质数据库还可以展示我们的基因和不健康的生活方式在多大程度上导致了晚年发病。
如果某种癌症相关的蛋白质在特定饮食的人群中变化更大，相比那些有遗传风险的人群，这表明饮食在引发这种癌症方面非常重要。专家希望这项新研究能够带来针对有害蛋白质的药物，从而延长人们的健康寿命。
科学部长帕特里克·瓦兰斯勋爵表示：“英国生物银行是医学研究的非凡资源，已经对诊断和治疗产生了重大影响。计划研究参与者体内的蛋白质，有可能开启一个全新的可能性时代。”
该研究将测量每个个体多达5,400种蛋白质，首先从英国生物银行志愿者的二十五万份血液样本开始，还有50,000份来自一些志愿者在10到15年前提供的另一份血液样本。这将显示随着年龄增长和患病风险增加，蛋白质如何变化。研究人员表示，蛋白质可以为迄今为止研究的90%疾病提供早期预警，优于现有方法。
基于早期发现，蛋白质将加速乳腺癌、心血管疾病和帕金森病等药物的开发，14家领先的制药公司正在支持这项新研究。
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