阿尔茨海默病意识月：传播认知障碍知识正当时
1983年，罗纳德·里根总统首次将11月定为国家阿尔茨海默病意识月。当时全美确诊患者不足200万，而就在宣布后一年，里根本人也被诊断出患有此病。四十年后的今天，患者人数已增长三倍以上，超过600万人。65岁以上人群中，每九人就有一人罹患阿尔茨海默病——这种退行性脑部疾病会缓慢侵蚀记忆、注意力和思维能力。
痴呆症的终身照护成本估计超过39万美元，包含无偿家庭照护的隐性价值。其中70%的费用由患者家庭承担。在痴呆症患者生命最后五年，家庭自付医疗支出高达8.6万美元以上，是癌症患者支出的两倍多，比心脏病患者高出近75%（数据来源：阿尔茨海默病影响组织）。
年龄是阿尔茨海默病的最大风险因素。美国65岁以上人口规模正经历历史性的增长，该群体健康状况改善且寿命延长，成为增长最快的群体。预计到2040年，65岁以上人口将达8080万，较2000年翻倍有余。面对如此庞大的增长趋势，公众必须提高警惕，而在意识月期间，我们更应主动传播这一脑部疾病的知识。
11月是特别值得反思与纪念的时节：向每日与疾病抗争的患者致敬，缅怀已走完疾病旅程的人们。同时需要消除病耻感，因为这种社会偏见常导致早期症状患者延误就医。提升意识始于开启对话——了解越多，传播越广。必须让公众意识到，若症状未被及时诊断治疗，将错失优化干预效果的最佳时机。当诊断提早作出，社交活动参与、营养咨询和身体锻炼等机会能显著改变疾病进程，有效维持生活质量。
提升意识也意味着认知风险因素。研究表明高胆固醇、高血压和肥胖会增加认知衰退风险。大脑健康与全身健康，尤其是心脏健康紧密相连。管理糖尿病、头部外伤、吸烟、营养不良、酗酒及社会孤立等风险因素，对延缓或预防晚年认知衰退同样至关重要。
提升阿尔茨海默病认知的社交、情感及经济价值难以估量。相关支持与资源可查询阿尔茨海默病服务机构（网址已删除）或阿尔茨海默病协会（网址已删除）。在国家阿尔茨海默病意识月期间，您可成为患者群体的倡导者，积极传播科学认知。
注：本文首发于2023年。作者达娜·特里托是阿尔茨海默病倡导者，著有《孙辈教会我的阿尔茨海默病知识》，主持播客《记忆低语者》。
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