南佛罗里达居民苏珊·瓦萨洛的生活充满挑战——在子女成年后，这位58岁的那不勒斯居民既要工作又要照护患有阿尔茨海默症的母亲。
"这个过程压力巨大，肯定会让人筋疲力尽。"她坦言道。为应对母亲的认知障碍症状，她和妹妹不得不轮流值班照看81岁的母亲佩吉·苏·克劳福德——这位老人在三年前确诊后就完全失去了独立生活能力，甚至不能像以前那样去教堂做志愿者或参加尊巴舞课程。
"疾病彻底改变了生活，独立感已不复存在。"瓦萨洛说，母亲因此变得抑郁，这凸显了阿尔茨海默症对患者生活质量的毁灭性打击。数据显示，佛罗里达州65岁以上人群中，去年确诊了557,084例可能阿尔茨海默症病例，占该年龄段人口的11%。其中西南佛罗里达地区的疫情更为严峻：科利尔县发病率高达12.4%，李县为11.4%，均高于州平均水平。具体而言，科利尔县在140,369名65岁以上老人中确诊17,415例，李县在237,773名老人中确诊27,179例。
贝克老年中心那不勒斯分部提供的失智症喘息支持小组项目，成为这个家庭的救星。项目执行总裁雅克林·法弗强调："面对痴呆诊断的家庭迫切需要支持系统，包括保险对接、长期照护规划等专业指导。"该中心每周平均开展40个活动项目，涵盖社交互动、身体锻炼和认知训练。瓦萨洛的母亲每周参加三次早期记忆衰退支持小组活动，每次四小时。
"妈妈每天早上起床第一件事就是问：'今天是老年中心的日子吗？'她对活动充满期待。"瓦萨洛表示，这种专业支持既提升了母亲的生活质量，也缓解了照护者的压力。如果没有该中心的服务，这个家庭将陷入艰难境地。"我们确信母亲快乐所以我们快乐"，瓦萨洛总结道，"这种支持体系让患者和家庭都能受益"。
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