食管癌早期有三个比较典型的信号——吞咽困难、胸骨后灼痛、喉咙里一直有异物感。如果吃东西时感觉食物往下走得慢，吞咽时胸腔有刺痛，或者喉咙不舒服持续超过两周，得小心食管黏膜可能出了问题。跟普通咽喉炎不一样的是，这些症状会一直存在，而且越来越严重，建议出现这些情况后48小时内去专科门诊看看。
一、看病先找对门路，医生会重点查这些
看病要选对科室：优先找肿瘤专科医院的胸外科，或者综合医院的消化内科。医生会问两方面情况：一是家里三代以内（比如父母、爷爷奶奶）有没有人得肿瘤；二是平时的生活习惯，比如爱不爱吃热东西、每天喝多少酒。要注意两个高危因素：长期吃超过65℃的热食，食管黏膜损伤风险比正常人高3.2倍；每天多喝10克酒精（大概一口白酒的量），风险会上升1.8倍。
二、诊断有“三级筛查”，精准揪出问题
现在诊断食管癌有一套成熟的“三级筛查”方法，帮大家一步步明确情况：
- 初筛：用X线钡餐造影，喝一口钡剂后拍片子，能看出食管轮廓有没有变窄、变形，超过2cm的病变检出率有85%，但有辐射，不适合经常做；
- 群体筛查：食管拉网细胞学检查，用带网的细管子轻轻擦一下食管黏膜，取点细胞化验，阳性检出率能到78%，适合大范围人群初步排查；
- 精确诊断：高清电子内镜是“金标准”，不仅能直接看食管里面的情况，还能加碘染色、窄带成像技术，连0.5cm以下的小病变都能准确找到，再取一点组织做病理检查，就能明确是不是癌、是什么类型的癌。
三、治疗看“分期”，早治效果好
治疗方案主要看肿瘤的“分期”（也就是严重程度），越早期治疗效果越好：
- 0期（黏膜内癌）：不用开刀，内镜下就能把病变的黏膜剥掉（叫内镜下黏膜剥离术），治愈率超过95%，住3-5天院就能出院；
- I-II期：做微创食管切除术，同时清扫附近的淋巴结，5年生存率能到82%（意思是100个这样的患者里，5年后还有82个能正常生活）；
- III期及以上：先做放化疗让肿瘤缩小，再手术，加上免疫治疗，肿瘤缩小的概率能到67%，能提高手术成功率。
四、预防要“多管齐下”，从日常习惯入手
想降低食管癌风险，平时要做好这4点：
- 定期筛查：40岁以上的人建议每2年做一次内镜检查；如果是食管癌高发区（比如某些省份的农村地区），30岁就可以开始查；
- 控制食物温度和酒：食物要等降到55℃以下再吃（比如刚煮好的粥放5分钟），别喝酒精浓度超过15%的酒（比如高度白酒、烈性洋酒）；
- 多吃十字花科蔬菜：每天保证吃300克（比如西兰花、白菜、甘蓝），里面的异硫氰酸酯能抑制亚硝胺（一种致癌物质）的合成；
- 戒坏习惯：戒烟限酒能让癌变风险降低4-6倍，烟草里的多环芳烃会直接损伤食管黏膜，得尽量戒掉。
五、关键提醒：别拖延，别自行吃药
最新研究显示，从出现症状到确诊的时间越长，预后越差——如果确诊晚了超过90天，肿瘤进展的风险会高2.1倍，治疗费用也会多3.4倍。所以出现预警症状后，别自己买抑酸剂或黏膜保护剂吃（比如某某拉唑、某某铝），不然可能掩盖病情；要优先选有“多学科诊疗”能力的医院（比如能同时看胸外科、消化科、肿瘤科的医院），这样诊断和治疗更全面。
食管癌的早期信号要警惕，出现症状及时找对科室，早诊断早治疗能大大提高治愈率。平时注意控制食物温度、多吃十字花科蔬菜、戒烟限酒，高发人群定期筛查，才能把风险降到最低。
