外耳道炎是耳鼻喉科很常见的问题，它引起的耳根疼痛经常被误当成淋巴结发炎或者其他全身毛病。其实，只要搞清楚它的发病原因、炎症扩散的规律，再学会正确护理，就能有效减少复发。
游泳后耳朵疼？警惕细菌“趁湿作乱”
游泳或洗澡后，耳道里的积水会形成潮湿环境，这可是细菌繁殖的“温床”。像金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌这类细菌，在潮湿环境里每20分钟就能翻倍增长，它们分泌的蛋白酶还会破坏耳道皮肤的保护屏障。其实，正常耳道皮肤的pH值在4.5-5.5之间，本身就有天然抑菌作用，所以可以用含乳酸的耳道清洁剂帮忙维持这个微生态平衡。
炎症扩散：为什么耳朵疼会“串到”耳后？
很多人耳朵疼的时候，耳后也跟着疼，这其实是炎症顺着淋巴系统“跑”过去了。耳道和耳后区域有密集的淋巴管网，当炎症波及耳后淋巴结时，就会出现“牵涉性疼痛”——明明是耳道的炎症，却连带着耳后都疼。据临床数据，大概35%的急性外耳道炎患者会有耳后放射痛，小朋友淋巴组织更活跃，这种情况更常见。
挖耳朵的两个“坑”：别再越挖越糟
很多人觉得“挖耳朵”是清洁，其实反而可能害了耳朵，主要有两个风险：一是机械损伤，二是耵聍（也就是耳屎）栓塞。耳道皮肤的角质层特别薄，只有0.1-0.2毫米，频繁用挖耳勺、棉签掏耳朵，很容易把表皮刮破。美国耳鼻喉协会的数据显示，78%的外耳道炎患者都有“过度清洁”的习惯。皮肤破了之后，会释放炎症介质，引发“越痒越抓、越抓越痒”的恶性循环，反而把皮肤屏障破坏得更厉害。
科学护理三步走，帮耳朵“稳住”状态
- 干燥管理：洗澡、洗头后，用无菌棉球轻轻擦拭外耳道入口（别往里伸！），把表面的水吸走。如果还是觉得潮湿，可以用自制干燥剂——比如装无水氯化钙的纱布袋，轻轻塞在耳道入口附近，每次戴不超过15分钟，帮着除湿。
- 微生态调节：每周用2次含益生菌的耳道护理产品，这些益生菌会“占住”耳道里的位置，让坏细菌没法落脚。临床试验显示，坚持用3个月，能把外耳道炎的复发率降低40%以上。
- 缓解不适：如果处于急性期，耳朵又疼又胀，可以用含薄荷醇的消炎凝胶，靠局部降温来减轻不舒服。但要注意，别用含酒精的产品，因为酒精会刺激已经受损的皮肤，加重屏障破坏。
特殊人群要注意：这些情况得“重点防护”
糖尿病患者因为局部免疫力下降，感染外耳道炎的风险比普通人高3倍，建议定期检查耳道的菌群平衡；老年人耳道皮肤萎缩、变薄，清洁时一定要用软毛的耳道刷，别用硬东西刮；喜欢游泳的人，最好用医用硅胶耳塞——比普通耳塞贴合度高60%，能更好地防止水进耳道。
如果出现持续的胀痛（比如疼了一两天都没缓解），或者听力忽好忽坏，一定要及时去医院做耳内镜检查。现在的窄带成像技术能清楚看到耳道黏膜上的微血管形态，再加上快速病原体检测，医生能更准确地帮你制定护理方案。其实，耳部健康没那么复杂，跟着科学方法护理就行，别自己瞎掏、瞎用东西，不然反而会让病情拖得更久。
