大脑中发现具有淋巴特性的“清道夫”细胞

大脑有着自身的内置进程来帮助清理损伤的细胞废物，同时这些进程还能够为个体提供免于中风和痴呆症的保护作用。近日来自昆士兰大学的研究人员通过对热带淡水斑马鱼进行研究发现了一种新型淋巴性的大脑“清道夫”细胞，热带淡水斑马鱼和人类一样拥有很多相同的细胞类性和器官。

相关研究刊登于国际杂志Nature Neuroscience上，研究者Ben Hogan教授表示，这项基础性的发现或能帮助科学家们理解大脑的形成和功能发挥的机制。此前研究人员很难在大脑中发现一种新的细胞类型，尤其是一种研究人员根本不会预测到的细胞类型。大脑是机体中唯一一个不含有淋巴系统的器官，因此实际上他们所发现的这些“清道夫”细胞具有一定的淋巴特性，而且围绕在大脑周围，这就使得这项研究发现变得更加有意思了。

研究者表示，这些属于斑马鱼版本的细胞在人类机体中称之为脂质装载细胞（lipid laden cells），其能够清理系统中的脂肪和脂质，但从本质上来讲并不具有淋巴特性。当诸如过量脂肪的废弃物从血管中渗漏后，淋巴系统的主要作用就是对其进行清理来避免废弃物损伤器官。研究者Hogan博士重点对斑马鱼中“清道夫”细胞的产生和发育进行研究，然而他有理由相信人类大脑中也会有相类似的细胞围绕在大脑周围并且保护大脑免于被细胞废弃物所损伤。

斑马鱼是自然透明的，这就意味着研究人员能够利用先进的光学显微镜来直接观察斑马鱼的大脑结构。通过近距离观测斑马鱼的大脑就能够帮助研究人员发现这些所谓的“清道夫”细胞，同时还能够更加详细地观察这些细胞形成的机制以及功能如何。正常情况下，淋巴性内皮细胞能够聚集在一起形成淋巴管携带流动性的液体，但在成年的斑马鱼大脑中，这些细胞却是单独存在的，其并不依赖于血管，但其能够收集废弃物通过血液进入大脑中。

最后研究者表示，目前他们的研究重点在于调查这些细胞在人类大脑中的功能，研究人员希望能够阐明是否他们能够利用当前的药物来控制这些细胞并且促进大脑健康，改善科学家们对诸如中风和痴呆症等多种神经性疾病发病机制的理解。