基因揭秘企鹅如何在寒冷南极洲生存

据英国《每日邮报》12月11日报道，基因研究揭示了企鹅进化到拥有更多羽毛和更厚的皮肤，以及为何它们的翅膀粗短的原因。

众所周知，企鹅是抵御地球上最贫瘠荒芜的陆地上的恶劣气候的象征。如今，科学家突破性地发现了企鹅如何成功抵御南极洲的极寒、大风和连续几个月的昏暗。

研究者们发现企鹅拥有大量β角蛋白质类的基因，来负责创造形成羽毛所需的原材料。这也就是为什么它们能形成带有短而硬的羽毛的厚翅膀以保持温暖的原因了。

科学家们还发现企鹅有DSG1基因，此基因是引起人类手掌和脚掌处皮肤病的原因。此基因可能会帮助企鹅形成比其他鸟类更厚的皮肤。

研究者发现了3种有利于帝企鹅储存脂肪的基因。然而，阿德利企鹅携有8种基因用来代谢脂肪，这些基因解释了为什么它们对气候变化反应更迅速。

据位于深圳的中国国家基因库的副主任张国杰称，β角蛋白质类基因的增多和EVPL和DSG1基因的阳性选择是企鹅形成特殊皮肤和羽毛的原因。

企鹅水上的生活方式和长时间处于黑暗中影响了它们的视力。科学家发现大多数鸟类的眼睛中的视锥细胞有4种光敏蛋白质，而帝企鹅和阿德利企鹅只有3种。这可能跟低光线质量有关。

澳大利亚格里菲斯大学的进化生物学家大卫·朗伯（DavidLambert）教授称，尽管帝企鹅和阿德利企鹅都在南极大陆繁殖，它们的基因很不一样。他说：“通过对这两种企鹅的基因测序，我们已经能比较出这两种物种体内负责在南极洲生存和繁衍的基因。

。这项研究十分重要，因为它提供给我们研究这些物种更大范围的基因组的机会。”