多年来，科学家们已知身体活动能够强健大脑。体育锻炼可促进脑部血流，增强神经可塑性，并减轻慢性炎症。这些过程被认为有助于预防认知能力下降，包括痴呆症。
尽管已有数十年研究，但重大问题仍未解决：任何年龄段运动都能降低痴呆风险吗？还是仅在年轻时有效？若携带较高遗传风险，运动是否仍能产生作用？
今日发表的美国长期弗雷明汉心脏研究新成果提供了迄今最明确的答案。研究结果支持了临床医生常对患者的建议：运动有益健康。但该研究也揭示了45岁及以上保持活跃的潜在保护作用——即使对携带特定痴呆症遗传倾向的人群同样有效。
研究内容
这项新研究基于弗雷明汉心脏研究后代队列中4290名参与者的资料。该研究始于1948年，当时研究人员从马萨诸塞州弗雷明汉镇招募了5000多名30岁以上的成年人，以调查心血管疾病的长期风险因素。
1971年，第二代参与者（5000多名原始队列的成年子女及其配偶）加入形成后代队列，此后每四至八年接受常规健康评估。
在本研究中，参与者自行报告了身体活动情况，包括爬楼梯等偶然性活动以及高强度锻炼。参与者于1971年首次报告这些活动，此后数十年间多次更新。根据首次评估年龄，他们被分为三组：
- 青年期（26–44岁）：1970年代末评估
- 中年期（45–64岁）：1980年代末至1990年代评估
- 老年期（65岁以上）：1990年代末至2000年代初评估
为探究身体活动对痴呆风险的影响，研究人员分析了各年龄组痴呆症发病率和诊断年龄，并考察了活动量分级（低/中/高）与痴呆发病的关联。同时检测了参与者是否携带阿尔茨海默病已知遗传风险因子——载脂蛋白E4等位基因。
研究发现
随访期间，4290名参与者中有13.2%（567人）确诊痴呆症，主要集中于老年组。该比例显著高于其他长期纵向痴呆研究及澳大利亚当前数据（65岁以上人群发病率8.3%）。
活动量分析显示惊人模式：中年和老年期活动量最高者，较最低者痴呆风险降低41%-45%。即使在调整了年龄、教育等人口统计学风险因素，以及高血压、糖尿病等慢性健康因素后，该关联依然存在。
有趣的是，青年期身体活动对痴呆风险无显著影响。
本研究关键创新在于对遗传风险因子的分析，揭示了重要规律：
- 中年期，仅对非载脂蛋白E4等位基因携带者，高活动量可降低痴呆风险
- 但老年期，高活动量对携带者和非携带者均能降低风险
这意味着对遗传易感人群而言，晚年保持活跃仍能提供实质性保护。
研究意义
研究结果再次证实科学共识：运动有益大脑健康。但该研究凭借大样本量、数十年随访期及跨生命阶段的基因分析而脱颖而出。中年期活动对不同遗传风险人群的差异化影响，与晚年活动的普适性保护作用，可能为公共卫生宣传增添新维度。
研究局限
本研究主要依赖自我报告的身体活动数据，可能存在回忆偏差。此外，尚不明确何种运动类型效果最佳。青年组痴呆病例较少，限制了对青年期结论的确定性。队列主要为欧洲血统且来自同一城镇，环境因素相似，因此结论对更多元人群的普适性有限——这在全球痴呆风险与诊断存在不平等的背景下尤为重要，尤其在某些族裔群体中，痴呆仍常被视为"正常衰老现象"。
对我们的启示
核心建议简单明确：任何年龄段都应增加运动。现阶段证据表明其益处远大于风险。
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