编者注：“新闻背后”是太阳报员工在太阳报AI实验室（包括Anthropic的Claude、Perplexity AI、Google Gemini和ChatGPT等多种工具）协助下完成的成果。
英国南部卫生官员正紧急控制一起细菌性脑膜炎疫情，该疫情已导致两名年轻人死亡，至少27人患病——这场危机震惊了大西洋两岸的医学专家，并引发了对这种可在数小时内致死的疾病的紧急质疑。
发生在大学城坎特伯雷的疫情被英国卫生大臣韦斯·斯特里廷描述为前所未有，病例在如此短的时间内大量出现。与此次疫情相关的菌株是B型脑膜炎（MenB）。在坎特伯雷大学校园内，已接种了600剂B型脑膜炎疫苗。
什么是脑膜炎？
脑膜炎是一种感染脑和脊髓周围膜（即脑膜）的疾病。它可由细菌、病毒或真菌引起，但最危险的疫情通常由细菌导致。坎特伯雷的大多数病例已被确认为细菌感染所致。
B型脑膜炎是细菌性脑膜炎的一种，通常比病毒性更严重。病毒性脑膜炎虽然更常见，但通常较轻，大多数免疫系统健康的人可以康复。细菌性形式需要最紧急的医疗应对。
为什么它如此致命？
速度是脑膜炎致命危险的核心。脑膜炎球菌病是一种罕见但严重的疾病，会迅速恶化，在数小时内致命。即使使用适当的抗生素治疗，病死率仍为10%至15%。
英国诺里奇东英吉利大学医学教授保罗·亨特表示，早期治疗至关重要，但发病初期的诊断可能非常困难。“早期症状可能非常轻微，但随后病情恶化可能极其迅速，导致数小时内死亡，”亨特说。
除了死亡，幸存者还面临严重后果。脑膜炎还可能导致肢体截肢。长期并发症可能包括脑损伤以及听力、言语和视力问题。
它是如何传播的？
脑膜炎可通过密切接触传播，如咳嗽、接吻或共用器具。学生被认为特别脆弱，因为细菌常潜伏在个体的鼻子或喉咙中，可通过咳嗽、接吻或共用饮料传播。
大学生尤其危险，因为他们刚与众多其他学生接触，其中一些人可能在不知情的情况下携带细菌于鼻咽后部。这种动态在肯特郡被证明是毁灭性的。专家表示，当前疫情中许多受影响者曾在3月5日至周日期间去过坎特伯雷的一家夜店。
症状是什么？
脑膜炎球菌性脑膜炎和败血症的症状包括发热、头痛、呼吸急促、嗜睡、寒战、呕吐以及手脚冰凉。败血症还会引起特征性皮疹，用玻璃按压时不会褪色。
英国卫生安全局警告说，学生特别容易忽视脑膜炎的早期预警信号，因为这些症状很容易与其他疾病（如重感冒、流感甚至宿醉）混淆。
美国人应该担心吗？
美国卫生官员不认为肯特郡的疫情对美国构成直接威胁，但这种疾病在美国并不陌生。2023年美国共报告了438例确诊和疑似脑膜炎球菌病病例，是自2013年以来美国报告病例最多的一年。病例增加主要由Y群脑膜炎奈瑟菌驱动，该菌种不成比例地影响黑人、30至60岁成年人以及HIV感染者。
美国疾病控制与预防中心敦促医疗服务提供者保持高度警惕，尤其是在受影响不成比例的人群中。
治疗与治愈方法
没有单一疗法，但快速起效的抗生素是首选应对措施。卫生官员表示，单疗程抗生素在预防感染和控制传播方面非常有效，有效率约为90%。早期诊断和抗生素治疗至关重要。在肯特郡疫情中，已向学生和密切接触者发放了超过2500剂药物，其中包括一些曾到访“化学俱乐部”夜店的人。
有疫苗吗？
有——疫苗被认为是最重要的预防工具。针对A、C、W、Y群（MenACWY）和B群（MenB）的疫苗在美国均可使用。MenACWY疫苗常规推荐给青少年以及有其他风险因素或基础疾病（包括HIV）的人群。
在英国，自2015年以来新生儿已接种B型脑膜炎疫苗。他们在8周时接种一剂，12周时接种另一剂，一岁时接种加强针。然而，2015年9月之后出生的青少年可能未接种该疫苗，目前只能自费接种。
专家指出，疫苗需要隔几周接种两剂，然后在第二剂后还需等待几周才能获得完全保护。控制当前疫情的方法是使用抗生素。
肯特郡疫情已促使英国政府扩大其疫苗接种计划。未来几天，肯特郡大学宿舍中约5000名学生将获得B型脑膜炎疫苗，作为防止进一步传播的预防措施。
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