用"无糖"饮料或低热量甜点替代糖看起来似乎是更明智的选择。对许多人来说，这是日常生活的一部分，就像早晨的咖啡、酸奶杯或上班途中随手拿的一瓶风味水一样常见。
但一项来自巴西的大型新研究表明，人工甜味剂对大脑健康的影响可能更为复杂。研究人员发现，在大约八年的跟踪期内，摄入多种常见低热量和无热量甜味剂量最高的人群，其记忆力和思维能力下降速度更快，尤其是60岁以下的成年人和糖尿病患者。
该研究发现了关联性，但并未证明因果关系，但它提出了一个非常实际的问题：即使没有糖分，我们是否过度依赖了甜味？
研究发现
这项发表在医学期刊《神经病学》上的研究跟踪了巴西的12,772名成年人。参与者的平均年龄为52岁，研究人员通过饮食问卷和认知测试对他们进行了约八年的跟踪。
摄入量最高的一组平均每天摄入191毫克人工甜味剂。对于阿斯巴甜，美国神经病学学会表示，这大致相当于一罐无糖汽水中所含的量。
在调整了年龄、性别、高血压和心血管疾病等因素后，研究人员发现，与摄入量最低的组相比，摄入量最高的组整体思维和记忆力下降速度要快62%。这一差异被描述为大致相当于大脑额外老化1.6年。
涉及的甜味剂
该研究考察了七种常见于超加工食品和饮料中的甜味剂。它们包括阿斯巴甜、糖精、安赛蜜K、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖。
这些成分不仅存在于无糖汽水中。它们还可能出现在风味水、能量饮料、低热量酸奶、蛋白质零食、无糖口香糖以及被宣传为更健康选择的甜点中。在日常生活中，这些甜味剂的摄入量可能在不知不觉中累积。
当研究人员单独考察每种甜味剂时，发现阿斯巴甜、糖精、安赛蜜K、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇的高摄入量与整体认知能力下降速度加快有关，尤其是记忆力。塔格糖是研究中唯一未发现与认知能力下降相关的甜味剂。
年龄和糖尿病的影响
最引人注目的发现之一是与年龄相关的模式。在60岁以下的人群中，较高的甜味剂摄入量与语言流畅性和整体认知表现下降速度加快相关。而在60岁以上的成年人中，研究人员未发现显著关联。
这种关联在糖尿病患者中也更为明显。这一点很重要，因为许多糖尿病患者使用糖替代品来帮助控制血糖，同时仍能在日常饮食中保留甜食和饮料。
圣保罗大学的Claudia Kimie Suemoto医学博士、哲学博士简明扼要地表示："低热量和无热量甜味剂通常被视为糖的健康替代品，"她说。"但研究结果表明，其中一些可能随着时间推移对大脑健康产生负面影响。"
这并不意味着恐慌
这里有一个关键的细微差别。该研究并未证明人工甜味剂导致了认知能力更快下降。它只显示了一种关联，这意味着其他因素可能也参与其中。
此外，饮食数据是自我报告的，因此参与者可能无法完全准确地记住他们所吃和所喝的一切。该研究也未包括市场上所有的甜味剂，这意味着不应将其视为对整个类别的最终结论。
尽管如此，这些结果符合专家们对糖替代品看法的更广泛转变。2023年，世界卫生组织建议不要使用非糖甜味剂来控制体重或降低慢性疾病风险，尽管该建议是有条件的。
读者应牢记的要点
这并不是回归高糖摄入的绿灯。高添加糖摄入本身就有其众所周知的健康问题，尤其是对代谢健康、口腔健康和长期疾病风险。
实际上，最明智的做法可能不那么戏剧化但也更现实：检查食品标签，注意一天中"无糖"或"零糖"产品出现的频率，并尝试减少对强烈甜味的总体需求。
对于糖尿病患者，这一发现尤为重要。不要仅基于一项研究就突然改变饮食或用药计划。医生或注册营养师可以帮助平衡血糖目标与支持大脑、心脏和整体健康的长期饮食习惯。
更佳的前进道路
更大的教训可能是，"低热量"并不自动意味着"对身体每个部分都更好"。午餐时的一罐无糖饮料、下午的无糖酸奶和晚餐后的低热量甜点，单独看起来可能无害，但研究人员现在正试图理解的正是这种模式。
水果、无糖酸奶、坚果、水、不含甜味剂的气泡水以及以富含纤维的全食物为基础的餐食，虽然不如"零糖"包装那样引人注目，但它们给予身体的远不止是甜味。
归根结底，这项研究提醒我们要关注标签背后的内容。大脑可能关心那些我们几乎注意不到的日常小选择。
该研究发表在《神经病学》期刊上。
【全文结束】