大多数人从未听说过线粒体功能障碍。然而，科学家们越来越相信，它可能正在悄然影响一些世界上最常见的健康问题，从糖尿病和心脏病到慢性疲劳、抑郁症和神经退行性疾病。
对于孟加拉国而言，糖尿病和心血管疾病的发病率持续上升，而持续疲劳往往被视为生活中的正常现象，在这种情况下，对线粒体日益增长的兴趣引发了一个重要问题："当人体的能量工厂开始失效时会发生什么？"
学校生物课通常用一个简单的短语来介绍线粒体："细胞的动力工厂"。这个描述是准确的，尽管不够全面。人体内大约有37万亿个细胞，其中大多数细胞内部都有被称为线粒体的微小结构。它们的工作是将食物转化为可用的能量，储存在一种称为ATP的分子中。每一次心跳、每一次呼吸、每一个动作和每一个想法都依赖于这一过程。
当线粒体高效运作时，身体就有足够的能量来维持健康器官、支持免疫力并执行无数经常被忽视的任务。但当这个系统开始出现问题时，后果可能会波及全身。科学家将这种情况称为线粒体功能障碍，即细胞难以有效产生能量的状态。
有时原因是遗传性的。然而，越来越多的研究人员发现线粒体功能障碍与现代生活方式之间存在联系。空气污染、营养不良、慢性压力、睡眠不足和缺乏身体活动都被认为会导致干扰能量产生的细胞损伤。
其中一个主要嫌疑是氧化应激，这是一种由称为自由基的不稳定分子驱动的过程。这些分子通过接触污染、超加工食品、吸烟、慢性心理压力和睡眠剥夺而积累。随着时间推移，它们可能会损害包括线粒体本身在内的细胞结构。
对能量需求最高的器官似乎特别容易受到损害。例如，大脑消耗了人体总能量的约20%，尽管其只占体重的一小部分。研究人员正在探索线粒体功能受损与抑郁症、认知能力下降和慢性疲劳等状况之间的可能联系。
心脏也面临着类似的挑战。每天跳动超过10万次，它需要持续的能量供应。研究表明，线粒体功能障碍可能与其他许多风险因素一起，导致心力衰竭和高血压等疾病。
这些发现对孟加拉国可能具有特别相关性。该国目前在南亚地区拥有最高的2型糖尿病负担之一。研究表明，肌肉和肝脏细胞中的线粒体功能受损可能导致胰岛素抵抗，这是该疾病背后的关键生物学机制之一。
与此同时，与线粒体功能障碍相关的许多风险因素在孟加拉国人的日常生活中越来越常见。达卡的空气污染一直位列世界最差之列。营养不良仍然普遍存在。长时间工作、慢性压力、睡眠紊乱以及对超加工食品的日益依赖已成为城市生活的常见特征。对许多人，尤其是女性而言，持续的疲惫往往被归因于压力、过度工作或情绪紧张，而不是被视为潜在的健康问题进行调查。
好消息是，线粒体对生活方式的改变反应显著。研究表明，适度的有氧运动，包括每天30分钟的快走，可以增加线粒体的数量和效率。富含绿叶蔬菜、鱼类、扁豆和其他营养密集型食物的饮食为细胞能量生产提供了必要的构建模块。优质睡眠给身体时间修复细胞损伤，而压力管理则有助于减轻慢性皮质醇暴露造成的生物负担。
科学家们仍在揭示线粒体在人类健康中扮演的全部角色。但一个教训已经变得清晰：健康始于疾病出现之前很久。在每个细胞的深处，数十亿个微型发电站持续工作以维持身体运转。人们每天做出的选择——他们吃什么、如何睡眠、如何活动以及如何管理压力——可能决定了这些发电站继续运行的效果如何。
Fahima Hossain Muna是一位健康内容撰稿人和研究人员
【全文结束】