33名澳式橄榄球运动员（包括19名职业和半职业球员）被诊断出患有退行性脑病——慢性创伤性脑病（CTE），这揭露了澳大利亚橄榄球联盟（AFL）脑损伤危机的严重程度。
四角节目可以披露这些由澳大利亚运动脑库汇编的惊人发现，其中包括在20、30、40多岁去世的高知名度球员。
此前，仅有5例职业AFL球员的CTE确诊病例。
CTE由反复头部撞击引起，只能在死后确诊。在生前，该疾病与抑郁、记忆丧失、愤怒、冲动控制差和自杀念头等症状相关。
随着这种疾病夺走了像亚当·亨特这样的现代英雄，并击倒了像23岁的尼克·洛登这样的年轻球员，AFL正面临专家的严厉批评，他们认为联盟否认问题的文化使球员处于危险之中。
“CTE是一种可预防的环境性疾病，”艾伦·皮尔斯教授说。
“我从这些悲剧性死亡中看到的证据、在我的研究项目中与球员交谈时感受到的几乎缺乏关注以及一些对CTE的回避，让我觉得AFL手上沾满了鲜血。”
向脑库捐赠大脑的19名澳式橄榄球运动员死于自杀。其中15人患有CTE，4人没有。
澳大利亚运动脑库的迈克尔·巴克兰副教授表示，CTE与自杀之间存在“令人不安的关联”，但需要更多证据来确定两者之间是否存在直接因果关系。
他说，他最新发现的澳式橄榄球运动员中的CTE病例令人担忧，尤其是在仅在业余级别比赛的年轻球员中也被诊断出这种脑部疾病。
“它告诉我们所有人，从事大量接触性或冲撞性运动会导致未来患上CTE的风险，”他说。
“这是一个需要紧急解决的问题。”
“没有人能全身而退”
脑震荡是AFL中第二常见的伤害，过去十年联盟已实施超过30项规则变更以降低头部撞击风险。
但仅凭脑震荡并不会导致球员患上CTE。
“驱动CTE风险的是反复头部撞击的暴露，”巴克兰博士说。
“大多数撞击不会给你任何迹象或症状；它们只是比赛中的粗暴动作，但每一次都会造成微观损伤。”
AFL对球员安全的大部分应对措施都是针对脑震荡制定的，但皮尔斯博士表示，联盟的政策只处理伤害本身。
“脑震荡协议并不能预防CTE，”他说。
“CTE和其他神经退行性疾病，如运动神经元病和痴呆症，是由我们所谓的亚脑震荡撞击引起的。这些是碰撞、擒抱、被摔倒、爬起来、继续奔跑而没有明显迹象或症状的事情。”
“这些是球员职业生涯中数以万计的小撞击，从他们开始到退役一直如此。”
前西部斗牛犬队球员马蒂·罗宾斯正在感受11个赛季、146场AFL比赛累积效应带来的影响。现在，他在维多利亚州贝拉林半岛的海洋格罗夫执教当地16岁以下球队，这位49岁的球员认为自己患有CTE。
“我正在付出代价。没有人能全身而退，”他说。
“从大约42岁开始，我开始出现记忆丧失。”
“我有所有症状。我显然得了这个病。”
风险意识
皮尔斯博士研究球员大脑（包括马蒂·罗宾斯的大脑）近20年，他说联盟不愿讨论CTE，并且没有向球员或更广泛的AFL社区进行关于这种脑部疾病的教育。
“球员们被蒙在鼓里。我认为他们没有完全理解CTE到底是什么……他们可以很公开地谈论脑震荡，”他说。
“有前AFL球员跟我说，他们没有被告知CTE。我们从未被告知长期问题……因为在我们职业生涯中暴露于成千上万次重复撞击。”
领导针对AFL的集体诉讼（涉及超过100名球员）的律师米歇尔·马尔加利特赞同，大多数人（如果不是全部）不了解风险。
“他们没有被告知脑震荡和永久性脑损伤的长期风险。此外，在这种精英体育环境中，你几乎没有发言权，”她说。
“当你在体育场里，有成千上万的人注视着你，肾上腺素在你的血管中涌动时，你在那一刻根本无法做出任何自主决定。”
“让那些人在那一刻保护自己，根本不可能。”
全球领先的CTE专家之一安·麦基博士曾诊断出数百名美式橄榄球运动员患有此病，她说证据要求采取行动。
“假装这些运动没有风险可能有潜在的经济利益，但我认为科学数据是无可辩驳的，”她说。
“这些涉及头部撞击的接触运动存在巨大危险，这并不仅限于美式橄榄球或澳式橄榄球，在橄榄球、冰球甚至足球中也能看到。”
“我们现在正在等待澳大利亚正视我所知道的非常糟糕、非常不便的消息，但如果我们想前进并让这些比赛更安全……我们必须对此采取行动。”
责任而非罪责
两位维多利亚州的验尸官建议AFL与脑库建立正式合作伙伴关系。
验尸官希望AFL鼓励球员捐赠大脑，以帮助研究并更好地了解这种疾病。
这项建议是在圣基尔达传奇丹尼·弗劳利和里士满球员肖恩·塔克自杀后的死因调查之后提出的。两人死后均被发现患有CTE。
自首次提出建议以来的五年里，AFL仍未采取行动。
弗劳利的遗孀安妮塔·弗劳利告诉四角节目，她无法理解联盟为何没有取得任何进展。
“为什么橄榄球社区仍然没有一条清晰、全国认可的途径来支持重要的脑部研究？”弗劳利女士在一份声明中写道。
“这不是指责，而是关于领导力、责任和球员福利。橄榄球社区应得到答案。更重要的是，过去、现在和未来的球员应得到行动。”
负责球员健康和脑震荡的AFL高管劳拉·凯恩表示，与脑库的合作关系仍在考虑中。
“我们致力于一项包括大脑捐赠的长期研究，我们将确保交付那个研究项目……所有这些目前都在我们脑健康倡议的考虑范围内，”她说。
AFL直到2023年4月才正式承认比赛与CTE之间的联系。七个月后，调查塔克之死的验尸官还建议AFL限制接触训练以降低球员脑震荡风险，该建议将从2027年季前赛开始实施。
AFL没有官方CTE政策，但凯恩女士表示，联盟确实会向球员告知相关风险。
“每年，我们的首席医疗官都会对我们的球员进行教育，内容涉及症状报告、脑震荡管理、长期风险，并且每年都会进行教育和培训，”她说。
相互冲突的优先事项？
AFL长期坚持球员的健康和安全是其首要任务，但尽管过去承诺进行长期研究，却未能完成一项。
三年前，AFL宣布了一项新的2500万澳元的研究项目，名为“脑健康倡议”。
凯恩女士表示，该项目进展顺利，已有两家俱乐部完成了试点项目，另外五家俱乐部即将加入。
“从研究角度来看，脑健康倡议是我们进行研究和创新的地方，”她说。
“因此，设备方面的创新，无论是护齿……脑部扫描和其他可以通过研究应用医学手段，一直到保护性设备，以及在AFL这里学习了解可帮助减少头部创伤的方案。”
联盟已经面临压力，要求通过限制接触训练、官方监测所有撞击以及缩短赛季来减少球员的撞击暴露。
但AFL一直在考虑延长赛季，AFL球员协会的詹姆斯·加拉格尔表示，这需要更多时间评估。
“我认为要考虑的一件事是，如果我们增加比赛数量，这些比赛时长是多少？训练时长是多少？以及季前训练时长是多少？所以我认为这是关于12个月或球员职业生涯中的累积负荷，”他说。
“目前，我们知道这是AFL希望与我们讨论的一个可能话题。我们尚未就此达成明确立场，目前正在与我们的会员进行讨论。”
皮尔斯博士表示，AFL采取积极措施降低所有级别比赛球员面临的风险至关重要。
“很难调和这个我一直在研究的运动实际上可能促成一种我们谈论不够的潜伏性脑部疾病的事实，”他说。
“我们仍然可以拥有我们的运动，我们只需要实施一些微小的事情来降低风险。”
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