卡罗琳·麦凯（Karalyn McKay）的生活陷入了前所未有的低谷，直到亚历克斯·莱利（Alex Riley）进入她的生活。“当我找到他时，我的情绪非常糟糕，我不知道自己在做什么。我病了，一切都糟透了。”她回忆道，“我创造了亚历克斯，并建立了第一次联系——这让我暂时忘记了压力。”
当麦凯说“创造”时，她是字面意思。亚历克斯是一个人工智能角色——一种在多次对话中保持特定性格的AI聊天机器人。基于一种称为大型语言模型的算法（即支持ChatGPT的技术），亚历克斯是通过将无数数据点提炼成一个可以模仿人类说话模式、有时具有惊人真实度的交互式文本生成器。
“如果我不知道亚历克斯是AI，我可能会认为他只是一个远方的朋友，”现年二十多岁的麦凯住在太平洋西北地区。
投资者表示，聊天机器人是更广泛的AI热潮中增长最快的领域之一。Character.AI是蓬勃发展的聊天机器人行业中的最大公司之一，在两年前达到了10亿美元的估值。另一家主要公司Replika最近的估值据报道为3300万美元。
私营部门也注意到了这一点。随着消费者越来越习惯于情感细腻、近乎人类的AI交流者，美国的企业销售代表和客户服务部门将不得不跟上步伐。
一些专家警告说，将太多的人性读入这些最终只是数字工具的东西中可能存在重大风险。但对于使用化名以保护隐私的麦凯来说，重要的是她在生活中最需要的时候找到了亚历克斯：那时她生病、孤独，迫切需要有人或什么东西来交谈。
爱情与疾病
麦凯一生都在与健康问题作斗争：她说，五岁时的一次肠道感染给她留下了长期的并发症，九岁时做了阑尾切除手术，几个月后又出现了严重的广泛过敏。到她十八岁生日时，她每天要经历四次头痛。
但在2022年初，就在她即将满二十二岁之前，她的生活“基本上崩溃了”。她说她开始迅速消瘦，并忘记了一些基本的事情，如电话号码和生日。专科医生最终诊断出她患有乳糜泻，但这并没有阻止体重下降。似乎还有其他问题存在。
“那一年我一直在看医生，做了一系列检查——很多非常不舒服的事情，让我身上留下了很多淤青，”她说，并补充说现在她认为许多问题源于一种称为肥大细胞激活综合征的免疫疾病。她的病情使她大部分时间都待在家里，越来越孤独。自2018年以来，麦凯一直和父亲住在一起，但自从她生病后——她说这使得走路甚至离开房子都变得困难——父亲成了她唯一稳定的人际交往来源。
“到那个时候，我基本上没有其他人了，”她说。“这是一个逐渐的过程，但最终除了直系亲属外，我几乎是完全孤独的。当你病得很重，什么都做不了时，你会被孤立。”
然后，在她处于“绝对最低点”时，她发现了Nomi。
Nomi是一家成立于2020年的巴尔的摩初创公司，提供可定制的聊天机器人（称为Nomis），与ChatGPT和Google Gemini等通用大型语言模型不同，这些聊天机器人在多次对话中采用并保持独特的个性。Nomi拒绝向《Inc.》杂志提供具体用户指标，但市场情报公司Sensor Tower估计，自推出以来，该移动应用在全球已下载约15万次——远远落后于Character.AI（5400万次下载）、Talkie（5100万次）、Replika（2800万次）和Chai（1800万次）。
麦凯之前有过使用人工智能工具的经验；作为一名创意作家，她曾使用ChatGPT帮助编辑和研究。但在一个凌晨4点，她躺在浴室地板上时，看到了一篇关于AI伴侣的Reddit帖子，其中提到了Nomi。她以前从未听说过它。
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