有些人记得20多岁时精力更充沛。我们可以工作到很晚，睡眠质量差，出去玩一整晚，快速恢复，第二天仍然感觉状态良好。
到了40多岁，这种轻松感往往消失了。疲劳感更难摆脱。人们很容易认为这只是衰老过程——单向衰退。事实是，40多岁往往是最疲惫的十年，不是因为我们老了，而是因为几个微小的生物变化恰好与生活需求高峰同时发生。关键且乐观的是，没有理由认为能量必须以同样的方式持续下降到60多岁。
充满活力的20多岁
在成年早期，多个系统同时达到顶峰。肌肉量达到最高，即使没有刻意训练。作为代谢活跃的组织，肌肉有助于调节血糖并减少日常任务所需的精力。研究表明，骨骼肌即使在休息时也是代谢活跃的，并对基础代谢率（身体在休息时维持生命所需的能量）有显著贡献。当你有更多肌肉时，一切消耗的能量更少。在细胞层面，线粒体——将食物转化为可用能量的结构——数量更多且效率更高。它们产生的能量浪费更少，炎症副产物更少。睡眠也更深。即使睡眠时间缩短，大脑也会产生更多慢波睡眠，这是与身体恢复最密切相关的阶段。激素节律也更稳定。皮质醇（常被描述为身体的压力激素）、褪黑激素、生长激素和性激素遵循可预测的日常模式，使全天的能量更可靠。简而言之，20多岁时能量充沛且宽容。即使你虐待它，也能侥幸过关。
疲惫的40多岁
到了中年，这些系统都没有崩溃，但微小的变化开始产生影响。肌肉量从30多岁后期开始下降，除非你通过锻炼来维持。这本身就是一个顶级建议——进行力量训练。肌肉的损失是渐进的，但其影响并非如此。即使你没有意识到，肌肉减少意味着日常活动消耗更多能量。线粒体仍然产生能量，但效率较低。在20多岁时，睡眠不足或压力可以被缓冲。在40多岁时，效率低下暴露出来。恢复变得更为“昂贵”。睡眠也会变化。许多人仍然有足够的睡眠时间，但睡眠片段化。深度睡眠减少意味着修复减少。疲劳感是累积性的，而非偶发性的。
激素在中年不会消失——它们会波动，尤其是在女性中。变异性而非缺乏性，会破坏体温调节、睡眠时间和能量节律。身体对低水平的激素比对不可预测的水平更能适应。然后是大脑。中年是认知和情感负荷最大的时期：领导、责任、警惕和照顾角色。前额叶皮层——负责规划、决策和抑制——为相同输出付出更多努力。心理多任务处理像体力劳动一样消耗能量。这就是为什么40多岁感觉如此惩罚性。生物效率开始转变，恰好与需求最高的时刻重合。
充满希望的60多岁
晚年常被想象为中年衰退的延续；然而，许多人报告了不同的情况。激素系统在经历过渡期后往往稳定下来。生活角色可能简化。认知负荷可以减少。经验取代了持续的主动决策。睡眠不会随着年龄自动恶化。当压力较低且作息受到保护时，睡眠效率可以提高——即使总睡眠时间更短。关键的是，肌肉和线粒体在晚年仍然出人意料地适应良好。60多岁、70多岁及以后的人进行力量训练，可以在几个月内恢复力量、改善代谢健康并提升主观能量。这并不意味着晚年带来无限能量，但它往往带来其他东西：可预测性。
好消息？
在整个成年期，能量的性质发生变化，而不仅仅是下降。我们常犯的错误是认为中年感到疲倦反映了个人失败，或标志着不可避免衰退的开始。从解剖学上讲，两者都不是。中年疲劳最好理解为生物学与需求之间的不匹配：效率的微小变化恰好发生在认知、情感和实际负荷最高的时候。令人鼓舞的信息不是我们能重获20岁的自己。相反，晚年能量仍然高度可调节，40多岁特有的疲惫并非故事的终点。
这个阶段的疲劳不是必然衰退的警告；而是规则已经改变的信号。
米歇尔·斯皮尔（Michelle Spear），布里斯托大学解剖学教授
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