最近，美国疾病控制与预防中心的一项研究发现，从2013年到2022年，潜在致命的侵袭性A组链球菌感染病例增加了一倍多。大多数A组链球菌感染导致的是轻微疾病，如链球菌咽喉炎，但当这种细菌扩散到血液和深层组织时，可能会引发链球菌中毒性休克综合征（STSS），这是一种致死率高达30%的细菌感染。在晚期阶段，STSS会导致坏死性筋膜炎（即食肉病）甚至器官衰竭。患者通常会接受抗生素治疗，但在严重情况下，受影响的组织甚至整个肢体可能需要被切除。
这项发表在《美国医学会杂志》上的研究显示，侵袭性A组链球菌感染的病例数从每10万人中的3.6例增加到了8.2例。仅在10个州的研究中，就发现了超过21,000例侵袭性A组链球菌感染，其中包括近2,000例死亡病例。“当你看到这么高的死亡人数，并将其推算到全国范围内——我们可能已经超过了10,000例死亡。”加州大学圣地亚哥分校儿科教授Victor Nizet博士在接受NBC新闻采访时说。
在2013年之前，侵袭性链球菌的发病率已经稳定了17年。
最新研究发现，感染率特别高的人群包括65岁及以上的人、美洲印第安人或阿拉斯加原住民、长期护理设施的居民、无家可归者和静脉注射药物使用者。研究人员认为，这可能是由于糖尿病和肥胖症的发病率上升，这两种情况都会削弱免疫系统，使患者更容易受到侵袭性链球菌和皮肤感染的影响。此外，静脉注射药物的使用也使得细菌更容易进入血液。芬太尼静脉注射的流行也可能解释了这一加速现象，因为频繁注射和共用针头的行为被认为增加了无家可归人群中的感染率。
研究人员还相信，A组链球菌的菌株正在扩展和多样化，这些新菌株更有可能引起皮肤感染而不是喉咙感染。这些新的菌株可能越来越对抗生素治疗产生耐药性，特别是对大环内酯类和克林霉素。虽然青霉素是标准的链球菌治疗方案，但在感染进展到STSS时，通常会与克林霉素联合使用。
有趣的是，尽管2022年有CDC警报和广泛报道的儿童侵袭性链球菌病例，该研究并未发现儿童感染率的上升。“这是研究中最令我震惊的部分，”南卡罗来纳医科大学儿科传染病科主任Allison Eckard博士告诉NBC新闻。“因为在临床上，我们看到的病例似乎在增加。我们看到更多严重的病例、更多不寻常的病例、更多的坏死性筋膜炎，以及一些让我们担心的情况在全国范围内发生。”
她补充说，还需要更多的研究来确定某些链球菌菌株是否变得更加毒力强或普遍。
病例激增和毁灭性的后果促使研究人员呼吁开发链球菌疫苗，特别是在越来越多的证据表明抗生素耐药性的情况下。“这是一种在明处造成大流行的病原体，因为我们未能成功控制它，所以我们把目光投向了更容易的目标，但这是一个我们需要真正致力于解决的难题，”墨尔本皇家儿童医院儿科传染病医生Joshua Osowicki博士说。
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