据彭博社报道，从电影《料理鼠王》中的雷米到纽约著名的披萨鼠，可能没有哪种动物能像Rattus属的老鼠一样与人类有着如此复杂的关系。老鼠遍布除南极洲外的每个大陆，通常被认为是贫困、肮脏和疾病的象征。
本周发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，随着气候变暖，老鼠的数量也在增加。北半球较为温和的冬季使得老鼠在人口密集的城市中得以繁衍。每年只需有几个温暖的星期，就能促进鼠类种群的增长。
“这相当于每年多出两到四周的时间，它们可以在地上觅食，获取繁殖所需的资源，”该研究的主要作者、里士满大学生物学助理教授乔纳森·理查森表示。
不断增长的鼠类种群给已经应对鼠患的公共卫生官员带来了更多麻烦。老鼠会破坏城市基础设施，并成为疾病传播的媒介。此外，研究表明，与老鼠共存还会对人们的心理健康产生负面影响。经济成本也不容忽视——全球各大城市每年花费5亿美元来控制老鼠。
例如，在纽约，市长埃里克·亚当斯宣布了“灭鼠战争”，任命了一位负责灭鼠工作的“鼠王”，并举办了首届全国城市鼠类峰会。
研究发现，16个被分析的城市中有11个城市的老鼠数量有所增加，包括华盛顿特区、旧金山和纽约。城市人口密度也是影响老鼠数量增加的因素之一，人口越密集的城市，老鼠数量增长越快。
然而，关于鼠类种群的长期数据稀缺，许多城市并未跟踪其增长速度，因此难以准确评估。西蒙弗雷泽大学健康科学助理教授凯莉·拜尔斯指出，依赖公众投诉数据是一把双刃剑。虽然这些数据往往是最好的，但并不一致。
这项研究为更详细的研究提供了机会，并为城市管理者提供了早期预警，帮助他们应对未来可能出现的问题。拜尔斯和理查森认为，尽管人类讨厌老鼠，但往往创造了有利于它们生存的条件。在纽约，居民每周将垃圾装在塑料袋中放在路边，为老鼠提供了一个“自助餐”。
研究表明，气候变化只是人类为老鼠创造有利条件的一种方式。“老鼠实际上反映了人类及其行为，”拜尔斯说，“老鼠在城市中繁荣的原因是因为我们为它们提供了食物和适宜的生存环境。”
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