我的第一个念头是：“我要死了，而我的儿子才9岁。”
作为一名亲眼目睹癌症在我们社区造成沉重打击的黑人女性，听到自己的诊断结果令人恐惧。但在几个月的焦虑和反复就医之后，最终得到答案令人充满力量。这意味着我可以开始采取措施战胜这种疾病。
幸运的是，我的肺癌发现得早，并且我获得了生物标志物检测，这个工具为我的医生提供了关于我的癌症的关键信息，明确了如果癌症复发，哪种治疗方案最适合抗击我的独特病情。它为我的医生提供了路线图，同时也给了我希望。
然而，如果纽约州立法机构取消医疗补助计划对生物标志物检测的覆盖，数百万纽约人可能会失去同样的机会。这项提议实际上会创造一个双层体系：一个为拥有私人保险的人服务，另一个为依赖医疗补助的低收入纽约人服务，导致两种截然不同的生存结果。在黑人纽约人死于癌症的可能性本已更高的当下，剥夺这项革命性检测的明确获取途径，将重拾获取障碍，并威胁到确保每个人都能拥有同等健康和无癌机会的努力。这与推进健康公平背道而驰。
生物标志物检测是癌症护理以及历史上难以治疗的许多其他疾病治疗领域最重要的最新进展之一。它通过检查患者的组织、血液或其他样本，为医生提供关键信息，以准确诊断癌症、确定其分期，并为该特定患者选择最有效的治疗方案。这种被称为精准医疗的方法，与传统的试错方法相比，能够为患者提供副作用更少、生活质量更高、与亲人相处时间更长的治疗方案。
如果没有医疗补助对生物标志物检测的覆盖标准，许多纽约人可能会被迫自费、负债或放弃这项改变格局的检测。考虑到在过去五年获批的所有抗癌药物中，近60%在使用前需要或推荐进行生物标志物检测，这将是一种深刻的健康不公。没有这个工具，患者将无法获得可能挽救他们生命的最新的、通常也是最有效的药物。
在我的抗癌历程中，以及在照顾我丈夫的前列腺癌确诊后，我注意到我在布朗克斯区社区里交谈过的多数患者，都是在癌症晚期、治疗选择更昂贵且生存率更低时才被诊断出来。
此后，我创立了“治愈布朗克斯”组织，旨在提高人们对筛查的认识，并鼓励参与临床试验。我理解我们社区中存在的历史性不信任，但我也知道，我们在研究中的代表性至关重要。
临床试验是我们开发更好治疗方法的方式。例如，针对我的生物标志物的药物，也就是如果我的癌症复发我将使用的药物，目前正在临床试验中进行研究。为了确保新药和疗法对所有人都安全有效，需要纳入来自不同种族和民族背景的人。当今许多最有前景的临床试验都依赖于生物标志物检测来识别符合条件的患者。如果没有生物标志物检测，患者就无法参与这些前沿的临床试验选择。
生物标志物检测的影响远远超出癌症治疗。它还有助于治疗其他疾病和状况，其中一些对黑人家庭影响尤为严重，包括镰状细胞病、狼疮和子痫前期。在心脏病学、阿尔茨海默病、帕金森病及其他疾病领域，也取得了令人兴奋的研究进展。生物标志物检测还可以识别出可能无效或不必要的治疗，从而为患者节省宝贵的时间和金钱。
包括美国癌症协会癌症行动网络在内的100个组织，已致信州议会和参议院领导人指出，挽救癌症等疾病患者的生命并推进健康公平，越来越依赖于精准医疗与生物标志物检测的结合使用。虽然他们承认，由于联邦政府对医疗补助的大幅削减，我们的州议员面临着艰难的预算决策，但他们表示，取消医疗补助对生物标志物检测的覆盖，最终可能会在医疗费用和生命损失方面付出更大的代价。
十一年前，生物标志物检测为我开启了一条继续生存的道路，并给了我真正的内心平静。多亏了它，我得以活着，并在没有恐惧、而是怀着真正希望的情况下看着儿子长大。所有纽约人，无论其收入、种族、邮政编码或保险类型如何，都应得到同样的机会。我希望我们的州议员在最终确定预算时能记住这一点。
科莱特·史密斯是一名肺癌幸存者，也是美国癌症协会癌症行动网络的志愿者，居住在布朗克斯区。
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